All'inizio del 1776, mentre stava supervisionando l'assedio dell'esercito britannico di Boston, il generale George Washington ricevette nel suo quartier generale a Cambridge, nel Massachusetts, una lettera anonima da un cittadino ai margini dell'impero coloniale britannico.
"Signore" iniziò la lettera. “Puoi ragionevolmente immaginare che sia presuntuoso in me prendere tanta libertà per iscritto a tua Eccellenza; tuttavia, proviene da uno i cui principi sono attuati dai veri sentimenti di libertà e da un'ansia indelebile per la felicità del suo paese ".
Lo scrittore ha continuato a esprimere solidarietà alla "grande lotta" americana contro la corona; e suggeriva fortemente che la ribellione poteva essere fomentata nel suo collo nei boschi, con il sostegno del generale. "Ci rallegreremmo molto se potessimo unirci alle altre colonie, ma dobbiamo avere altra assistenza prima di poter agire pubblicamente".
Oggi gli studiosi ritengono che la lettera non firmata sia stata probabilmente scritta da John Allan, un influente mercante e politico della Nuova Scozia, oggi una delle province marittime del Canada, ma poi una colonia della corona.
Per 200 anni, gli storici hanno discusso del perché la Nuova Scozia non sia mai diventata la 14a colonia per unirsi alla Rivoluzione americana. Dopotutto, aveva stretti legami con le colonie ribelli: circa i tre quarti della popolazione della Nuova Scozia di 20.000 persone al tempo della Rivoluzione erano New England.
Oggi agli americani l'idea che esistessero 13 colonie - e solo 13 - sembra sacrosanta. Di certo non era così nel 1776. Nessuno allora vide i territori del nord come qualcosa di separato; certamente non un'entità separata chiamata Canada.
"A questo punto non c'è il Canada", spiega la storica Margaret Conrad, professore emerito all'Università del New Brunswick. "C'è il Nord America britannico."
In realtà, una volta c'era una parte delle colonie nordamericane della Francia chiamata Canada. Ma quando gli inglesi presero la terra come parte del bottino della guerra francese e indiana degli anni 1750 e 60, la ribattezzarono Quebec. Anche quella era una colonia all'inizio della Rivoluzione americana, così come la lontana Terranova e la piccola Saint John's Island (oggi conosciuta come Prince Edward's Island). Ma delle quattro colonie settentrionali della corona, nessuna aveva legami così stretti con quelli in rivolta come la Nuova Scozia.
Negli anni successivi alla guerra, il governo britannico espulse gli abitanti delle Acadi francesi e, desideroso di ripopolare la terra con coloni di lingua inglese, offrì la loro terra a buon prezzo ai vicini New England. La capitale coloniale di Halifax era una città di guarnigione militare fondata nel 1749 come contrappeso all'allora fortezza francese di Louisbourg a poche centinaia di miglia lungo la costa.
La città e la provincia attirarono l'interesse e la presenza di alcuni nomi ormai familiari su entrambi i lati dell'imminente Rivoluzione. Benjamin Franklin possedeva terreni in Nuova Scozia. Il generale Charles Cornwallis, che in seguito si sarebbe arreso a Washington a Yorktown, era il nipote del Royal Governor della Nuova Scozia. Horatio Gates, l'eroe americano di Saratoga (e nemesi di Washington) era di stanza lì come un giovane ufficiale britannico.
Mentre le cose si scaldavano in Massachusetts nei primi anni del 1770, i neo scozzesi risposero in natura. Facendo eco ai loro cugini orientati all'indipendenza a sud, gli stessi Comitati di corrispondenza e sicurezza che unirono le 13 colonie iniziarono a spuntare in Nuova Scozia. Vi furono anche atti di insurrezione civile: una grande partita di fieno, diretta a Boston, dove sarebbe stata utilizzata come foraggio per l'esercito britannico che occupava la città, fu bruciata ad Halifax prima che potesse essere caricata su navi da trasporto. Una festa di fieno canadese, se vuoi.
Nel 1775, Washington inviò due spie in Nuova Scozia per valutare se la colonia fosse effettivamente matura per la ribellione. Gli agenti si dimostrarono straordinariamente inetti, sostenendo che non erano nemmeno in grado di trovare una nave per portarli attraverso la baia di Fundy nella colonia. Più incoraggiante fu un incontro nel febbraio del 1776 con rappresentanti dei popoli nativi della Nuova Scozia, che espressero solidarietà con la causa americana.
Eppure lo spirito rivoluzionario in Nuova Scozia è stato presto eliminato. Una ragione? Sfortuna semplice.
Nel marzo del 1776, una delegazione di nova scozzesi desiderosi di condurre una ribellione nella loro colonia arrivò al quartier generale di Washington a Cambridge proprio mentre gli inglesi stavano evacuando Boston. Come raccontato dallo storico Ernest Clarke nel suo libro The Siege of Fort Cumberland 1776, la delegazione — Jonathan Eddy, Isaiah Boudreau e Samuel Rogers — si incontrò più volte con il generale in un edificio dell'Harvard College. Ma Washington era già occupata da dove la flotta britannica, ancora ancorata nel porto di Boston, sarebbe stata la volta successiva.
"Il tempismo è tutto, e questo è stato un cattivo tempismo da parte degli emissari della Nuova Scozia", afferma lo storico Barnet Schecter, autore dell'America di George Washington: una biografia attraverso le sue mappe.
Sebbene abbia debitamente passato gli emissari al Congresso, Washington ha rifiutato di aiutare la causa dei suoi visitatori. Pur applaudendo a quello che chiamava lo "spirito e zelo" della gente amante della libertà della Nuova Scozia, ha espresso preoccupazione per il fatto che l'invasione di una colonia non già in ribellione renderebbe gli americani aggressori. "Capisco che un'impresa del genere sia incompatibile con i principi sui quali le Colonie hanno proceduto", ha scritto.
Era un argomento specioso. Gli americani avevano già invaso una colonia che non era in ribellione: il Quebec. E non era andata bene. Proprio nel momento dell'arrivo della delegazione della Nuova Scozia a Cambridge, l'esercito affamato e di vaiolo di Benedict Arnold languiva appena fuori Quebec City, essendo stato sconfitto nel tentativo di prenderlo nel dicembre precedente.
Arnold era il miglior generale di Washington e, nonostante i suoi valorosi sforzi, il tentativo di invasione del Canada era stato un disastro. "Washington probabilmente stava pensando 'Se Arnold e il suo esercito non potevano farlo, che possibilità hanno questi ragazzi?'" Dice Schecter.
"Forse Washington pensava di non avere molte possibilità di successo", afferma Schecter.
In tal caso, aveva ragione. Il cattivo tempismo continuò per i Nova Scotian quando arrivarono a Filadelfia, proprio mentre il Congresso era impegnato a discutere la Dichiarazione di Indipendenza. Rimbalzato di nuovo, i ribelli continuarono a lanciare una serie di piccole e in gran parte fallite azioni militari a casa; una campagna ancora conosciuta in Canada come "Eddy's Rebellion".
Allan, l'uomo che si ritiene abbia scritto la lettera anonima a Washington, ha fatto ulteriori progressi. Anche lui viaggiò a Filadelfia e, forse arrivando in un momento più opportuno dei suoi colleghi, incontrò il Congresso all'inizio del 1777. Secondo Clarke, convinse i rappresentanti a sostenere una spedizione in Nuova Scozia, il cui primo passo avrebbe comportato il ritorno di Allan sede per organizzare le tribù native contro gli inglesi. Allan, ora colonnello nella milizia del Massachusetts, intrattenne rapporti amichevoli con gli indiani, e alcuni storici attribuiscono i suoi sforzi per proteggere gli insediamenti americani altrimenti indifesi in quello che ora è il Maine orientale dagli attacchi. Ma l'invasione della sua colonia domestica che non aveva mai immaginato si fosse materializzata.
Una recente borsa di studio suggerisce che i coloni hanno esitato a sollevarsi per diverse ragioni: influenti religiosi che si sono opposti alla ribellione; lunghe distanze tra insediamenti che ostacolavano gli sforzi dei ribelli per agire di concerto; la presenza intimidatoria della grande base militare britannica ad Halifax.
Tuttavia, forse il motivo principale per cui i neo scozzesi non si sono uniti agli americani potrebbe essere stato gli stessi americani. All'epoca, i corsari americani che operavano fuori dai porti del New England stavano devastando la costa della Nuova Scozia. "I corsari arrivano presto nel conflitto", afferma Conrad. Sebbene non potessero resistere alla flotta britannica, "potrebbero fare molti danni nelle incursioni".
Non discriminarono neppure i lealisti, i neutrali o quelli inclini a sostenere la causa patriota. Né il Congresso, Washington o chiunque altro sembravano in grado di controllarli. "Numerosi insediamenti hanno ricevuto visite notturne dai senza cuore del New England", ha scritto lo storico John Dewar Faibisy. "Sono entrati in porti, fiumi e insenature, commettendo varie depredazioni a terra, bruciando navi in porto e in mare conquistando preziosi premi."
Il comportamento di questi predoni, afferma Conrad, "ha tolto molta della simpatia per la ribellione". Come scrisse allora uno scozzese del Nova Scotia: "Derubare i poveri innocenti ha un bidone della griglia significa raffreddare l'affetto di molti ben auguriamo i giusti procedimenti in America ".
Quando il principale teatro di guerra si trasferì nelle colonie centrali e meridionali, la Nuova Scozia si preparò a una nuova invasione americana. Questa volta, sono stati i lealisti in fuga dagli Stati Uniti, un paese in cui non potevano più vivere in sicurezza. Dopo la guerra, nel 1784, la terraferma della Nuova Scozia fu scolpita in una nuova entità, New Brunswick, per questi rifugiati americani.
Quando il Canada divenne una nazione nel 1867, sia la Nuova Scozia che il New Brunswick erano tra le quattro province originali. Ma con l'espansione del paese ad ovest nel 20 ° secolo, l'importanza del Canada atlantico è diminuita e la sua economia si è deteriorata, lasciando dietro di sé una serie intrigante di domande "Cosa succede se?". E se persone come Eddy o Allan avessero avuto successo nelle loro missioni? E se il Congresso fosse stato in grado di frenare i corsari troppo zelanti? La Nuova Scozia potrebbe diventare la quattordicesima colonia a unirsi a quelli che diventerebbero gli Stati Uniti?
"Dubito che gli inglesi avrebbero lasciato andare facilmente la Nuova Scozia", afferma lo storico Jeffers Lennox della Wesleyan University nel Connecticut.
Le speranze di una 14a colonia potrebbero essere state mal riposte, ma i rapporti commerciali e sociali tra la Nuova Scozia e la Nuova Inghilterra sono sopravvissuti. "C'è una lunga storia di migrazione avanti e indietro che continua dopo la guerra", afferma Lennox. "E rimane una vera struttura e familiarità tra queste due regioni."
In effetti, i legami che persino la rivoluzione americana non ha potuto recidere completamente sono ancora evidenti oggi. Chiedi a un tifoso di Halifax qual è la sua squadra del cuore. L'inevitabile risposta?
The New England Patriots.
