Il più grande problema di Bryna Freyer con il film della Disney del 1994, Il re leone, era la mancanza di persone. Certo, gli animali potevano parlare, ma per Freyer, il film sembrava perpetuare lo stereotipo secondo il quale l'Africa è una gigantesca savana piena di animali.
"Artful Animals", una mostra per famiglie inaugurata oggi al National Museum of African Art, esamina come gli artisti africani creano oggetti culturali ispirati ad animali domestici e selvatici.
Freyer, che ha curato la mostra, ha selezionato 130 opere tra le collezioni del museo che avrebbero attirato il pubblico più giovane, tra cui una tartaruga giocattolo fatta da una zucca, una maschera a forma di ippopotamo e orsacchiotti fatti di mohair. Per vedere dieci dei manufatti in mostra nello spettacolo, dai un'occhiata a questa galleria fotografica.
Freyer vuole che i visitatori si rendano conto che sia gli africani che gli americani assegnano caratteristiche simili agli umani agli animali. I valori di ogni cultura sono esposti nel modo in cui rappresenta gli animali. "Come siamo venuti con cani sporchi, avidi maiali e volpi furbe?" lei dice. In Africa, gli emblemi per le tribù reali raramente contengono leoni, un simbolo occidentale di nobiltà e leadership. Nel corso dell'assemblaggio della mostra, Freyer ha anche meditato sulle rappresentazioni di mascotte animali per squadre sportive, partiti politici e marchi di cartoni animati come Sonic the Hedgehog e Arthur the Aardvark. "Non sembra nemmeno un aardvark! E i ricci non si muovono molto velocemente ...", osserva.
E la rappresentazione del serpente come viziosa o minacciosa è un ideale occidentale, dice Freyer. Gli africani sottolineano la pazienza del serpente mentre attende su un sentiero che arrivi un uccello o un piccolo roditore. Per non parlare del fatto che un serpente, come la vipera del gaboon dell'Africa sud-sahariana, mostra buon senso, in quanto non disturberà le persone se non provocato. "Pensano che queste siano qualità che una persona, specialmente un sovrano, dovrebbe possedere", afferma Freyer.
Attraverso una partnership a livello di Smithsonian con lo zoo nazionale, il National Postal Museum, il Museo di storia naturale e il Discovery Theater, "Artful Animals" presenterà gli animali africani non solo come opere d'arte, ma anche lo spettacolo esplorerà gli animali e i loro motivi attraverso l'obiettivo di antropologia, storia, scienza e arti dello spettacolo.
Lo zoo nazionale, ad esempio, ha prodotto una serie di segni che identificano gli animali dello zoo rappresentati nella mostra del museo di arte africana, come la vipera del gaboon. Inoltre, il National Postal Museum metterà in evidenza i francobolli della sua collezione internazionale progettata con animali africani. Il Museo Nazionale di Storia Naturale, che ospita il più grande elefante africano in mostra, ha sviluppato carrelli di attività sulla comunicazione e sugli elefanti. Discovery Theater aggiunge spettacoli, danza e narrazione al mix.
La celebrazione di "Animali Artful" continuerà fino al 21 febbraio 2010.
