Animali saggi: i pensieri e le emozioni delle nostre creature simili
di Virginia Morell
Come sa ogni proprietario di un cane, i cani possono comunicare molto. (Quegli occhi spalancati e la coda cadente alla tua imminente partenza non sono un caso.) Comunicazione degli animali, cognizione, personalità e altri processi di pensiero sono l'argomento di questo affascinante libro sull'intelligenza animale. Scrittrice scientifica per National Geographic e Science, Virginia Morell finge la neutralità giornalistica nei confronti della sua materia, ma non riesce a nascondere la sua eccitazione per le gesta mentali e le manifestazioni di emozione che descrive: uccelli con un senso artistico, ghepardi che muoiono di crepacuore, formiche che insegnano l'un l'altro come navigare su un nuovo terreno, un pappagallo in grado di comprendere il concetto di "uguali" e "diverse" bande di ragazzini delfini che cooperano per tenere sotto controllo le loro ragazze. L'idea dell'intelligenza animale risale a centinaia se non a migliaia di anni, ma il libro di Morell mostra il notevole grado in cui è rimasto relativamente non studiato fino agli ultimi decenni. Darwin, per esempio, ha scritto aneddoticamente la sua convinzione che i cani abbiano qualcosa come una coscienza e una religione. Ma negli ultimi anni '90, era così fuori moda studiare i cani che uno scienziato che intraprendeva quel percorso temeva di mettere a repentaglio la sua carriera. Ora nuovi studi suggeriscono che un border collie può imparare nuove parole velocemente come un bambino. Il libro di Morell ha un arco piacevole nella sua struttura - che lavora da abilità cognitive generalmente più elementari (anche se comunque notevoli) di creature come formiche avventurose al pensiero complesso di scimpanzé - ed è intriso di domande filosofiche che stimolano il pensiero quanto il creature ed esperimenti che racconta. Che cosa è comunque "amicizia" o "linguaggio" o "compassione"? Possiamo imparare qualcosa di noi stessi nello studio di come questi concetti si applicano agli animali?
Detroit: un'autopsia americana
di Charlie LeDuff
Non è un segreto che Detroit sia caduta in tempi terrificanti, con violenza, corruzione e povertà che travolgono regolarmente le scarse risorse della città e succhiano le ultime riserve di fede dai residenti in conflitto. Quindi perché un giornalista vincitore del Premio Pulitzer per il New York Times dovrebbe trasferirsi lì, dopo aver fatto una vita di successo per se stesso in luoghi molto meno degradati? L'attrazione era parte della storia: la famiglia di LeDuff affonda le sue radici a Detroit all'inizio del XVIII secolo, quando un antenato si diresse verso la città di frontiera di Fort Detroit. Una parte della famiglia: i parenti più stretti di LeDuff continuano ancora a esistere a Motor City. E poi c'è stata la storia: “Le cose brutte fanno bene ai giornalisti. Siamo una specie di collezionista di corpi. ”LeDuff si impegna in un'indagine approfondita ed è così personalmente impigliato nei guai della città che difficilmente può evitare di diventare oscuro e profondo. La morte e la desolazione invadono la sua vita professionale e personale. Un amico pompiere muore nella fiammata di un incendiario; sua nipote muore per overdose di eroina. Le strade di Detroit sono ossessionate da innumerevoli edifici sbarrati; L'ex negozio di fiori di sua madre è tra questi. La speranza che questo libro possiede proviene da piccoli trionfi: la convinzione del piromane, una campagna di raccolta fondi di successo per il funerale di una ragazza, una prostituta scontrosa che diventa amichevole quando scopre che la sorella (defunta) di LeDuff era una collega streetwalker. Anche collettivamente, questi momenti possono fare solo un po 'per alleggerire questo libro aspro e ineguagliabile. Ma nella sua oscurità, rimane ancora un requisito assolutamente avvincente per la distruzione di un sogno americano.
Top Dog: The Science of Winning and Losing
di Po Bronson e Ashley Merryman
Abbiamo speso troppo tempo, dicono gli autori, dicendoci di pensare in modo positivo, incoraggiare l'uguaglianza tra i membri del team e misurare attentamente le probabilità di successo. Il modo per andare davvero avanti? Pensa negativamente (almeno, immagina gli ostacoli in modo da essere preparato per loro), abbraccia la gerarchia (quando si tratta di ruoli chiaramente definiti) e salta sul ring anche quando le tue probabilità sono scarse (se non provi, non v vincere). Le loro argomentazioni sono un po 'più sfumate di così, ma Bronson e Merryman stanno essenzialmente facendo valere la concorrenza. "È solo durante la competizione che ci è permesso socialmente di provare il nostro più duro assoluto, liberare il nostro desiderio di vincere ed essere nel nostro più intenso", scrivono. Bronson e Merryman sono scrittori convincenti e vivaci e fanno alcuni punti convincenti sul modo in cui potremmo coltivare uno spirito competitivo produttivo, in particolare tra quelli che spesso non finiscono in cima (Allegato A: donne). Mentre sono attenti a sostenere che le differenze tra uomini e donne non implicano la superiorità, amano le dicotomie riassuntive della ricerca che a volte possono sembrare riduttive: “Sono le donne che tendono a concentrarsi sulle probabilità, e sono gli uomini che si concentrano su ciò che vinceranno ”; "Le donne, in media, non partecipano alle competizioni con la stessa facilità degli uomini". L'istinto degli autori è nel posto giusto; vogliono che tutti accettino la concorrenza o almeno riescano a farla funzionare. Ma il loro stile di semplificazione può rendere disservizi i propri argomenti.
