Ancor prima del proibizionismo, un tempo i distillatori si stavano radunando in luoghi segreti nelle aree rurali del sud, preparando alcolici fatti in casa per vendere sotto il radar e lontano da tasse e divieti sull'alcol. Le bevande venivano preparate alla luce della luna, nella speranza che nessuno potesse rilevare il fumo che si alzava dagli alambicchi e alla fine arrestava l'operazione, una pratica che ha guadagnato l'alcol il suo nome di "chiaro di luna".
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Il chiaro di luna risale al 1700, quando i funzionari imposero tasse sulle vendite di liquori. Gli agricoltori e gli immigrati di tutto il sud hanno deciso di produrre i loro lotti per vendere denaro extra, esentasse, per contrastare gli effetti dell'estrema povertà nella regione. E con l'introduzione del proibizionismo, la produzione è salita alle stelle, creando una fiorente attività nel mercato nero per un distillatore segreto.
Un autentico chiaro di luna ancora in mostra nel Kentucky. (Creative Commons) Ogni distilleria nascosta doveva usare i corridori, i conducenti di auto discrete o altrimenti dall'aspetto ordinario che potevano contrabbandare il chiaro di luna dagli alambicchi ai clienti assetati in tutta la regione. All'esterno, le auto sembravano "di serie", abbastanza normali da evitare l'attenzione. Ma dentro, sia i meccanici delle macchine che i conducenti al volante erano tutt'altro che ordinari. I veicoli sono stati dotati di ammortizzatori e molle per impieghi gravosi, salvaguardando i barattoli contenenti la canna da rottura su accidentate strade di montagna. I sedili posteriori erano generalmente rimossi in modo da poter contenere più alcol. E i motori ad alta potenza davano alle macchine una maggiore velocità per superare qualsiasi poliziotto e agente fiscale lungo il percorso.
Per quanto riguarda i conducenti, conoscevano ogni percorso della zona come il dorso delle mani, in grado di superare quelli che erano alla ricerca, anche spegnendo i fari e navigando ancora con successo. Sono diventati famosi per la loro guida spericolata ad alta velocità, coniando manovre come la curva del bootleg, in cui i conducenti avrebbero rapidamente girato la macchina in uno slittamento controllato, sia per sfuggire agli sbirri che li inseguivano o per giocare a pollo con loro, guidando frontalmente a tutta velocità fino a quando cambiarono bruscamente rotta. Quando i corridori non contrabbandavano alcolici, molti passavano il loro tempo libero a correre altri corridori per vantarsi.
Dagli anni '30 in poi, una volta terminato il proibizionismo, la domanda di alcol con il calcio calò e i corridori si ritrovarono con auto truccate ma senza lavoro, sebbene continuassero a prendere parte a gare organizzate. Il 14 dicembre 1947, uno di questi corridori, Big Bill France, tenne un incontro con altri piloti, proprietari di auto e meccanici per mettere finalmente in atto alcune regole standardizzate per le gare, quindi la NASCAR, la National Association for Stock Car Auto Racing, sono nato. La prima gara ufficiale si è tenuta due mesi dopo.
Un vecchio vagone chiaro di luna dall'Arkansas. (Creative Commons) A gennaio, Arcadia Publishing ha pubblicato Moonshine della Carolina del Nord, un libro sul ruolo dello stato di Tar Heel nella storia delle acque antincendio, che copre tutto, dalla connessione NASCAR alle celebrità locali al chiaro di luna. Nel libro, gli autori menzionano un garage segreto nascosto nei boschi dal confine di stato tra la Carolina del Nord e la Virginia, aperto negli anni '30 e specializzato in auto al chiaro di luna.
"Questo garage è stato gestito per oltre 35 anni da un meccanico astuto, grande e [presumibilmente] astuto di nome Jelly Belly, che ha fornito ai corridori al chiaro di luna vicini e lontani macchine potenti che erano quasi intoccabili", scrivono gli autori Frank Stephenson Jr. e Barbara Nichols Mulder .
Oggi quel garage è scomparso da tempo, ma i moderni esploratori possono ancora trovare resti di operazioni al chiaro di luna nascoste in piccoli angoli lungo i fiumi e nelle grotte di Appalachia e Blue Ridge Mountains. Possono essere difficili da trovare e quasi impossibili da stabilire se il relitto è, in effetti, un vecchio fermo o solo un mucchio di immondizia e rottami metallici. Invece di setacciare le montagne da soli, dai un'occhiata a questi punti che danno vita alla storia del chiaro di luna.
Moonshine della Carolina del Nord: una storia illecita
AcquistareMountain Moonshine Festival; Dawsonville, Georgia
Una foto pubblicata da Bret Spaude (@bretspaude) il 26 ottobre 2013 alle 13:22 PDT
Quest'anno è la 50a edizione del Mountain Moonshine Festival, in programma dal 27 al 29 ottobre. I leggendari piloti NASCAR parteciperanno a questo festival per incontrare i fan e gli organizzatori hanno messo insieme una delle più grandi collezioni di autentiche auto da trasporto al chiaro di luna nel paese. Hanno anche preso in giro una corsa al chiaro di luna dei vecchi tempi per il fine settimana. L'intero evento va a beneficio di Kare for Kids, un'organizzazione che lavora per migliorare la vita dei bambini locali.
Dawsonville Moonshine Distillery; Dawsonville, Georgia
Un'autentica famiglia al chiaro di luna nella zona ha iniziato questa distilleria della Georgia. Sebbene la vendita del loro liquore sia legale ora, i distillatori continuano a fabbricare il loro prodotto usando antiche ricette di famiglia tramandate da nove generazioni all'attuale proprietario. I visitatori non possono acquistare lo spirito in loco, ma possono fare un tour e provare una degustazione.
Moonshiner's Truck Wreck, Amicalola Falls State Park, Georgia
(Robert Lz) 
(SinisterMedia / iStock) Durante il proibizionismo, i bootlegger della contea di Dawson in Georgia avevano milioni di litri di chiaro di luna dalle montagne ad Atlanta. Alcune attività sono continuate anche dopo l'abrogazione del 18o emendamento e negli anni '30 e '40. Oggi, gli escursionisti che si dirigono verso le cascate Amicalola della contea, una bellissima cascata a cascata di 729 piedi, possono vedere ciò che resta di un camion di bootlegger degli anni '40 che scivolò fuori dalla strada e giù per un pendio di 200 piedi, schiantandosi contro uno stand di pioppi. Il camion, riscoperto negli anni '70, fu ritrovato con diversi barattoli di muratore intatti al chiaro di luna. Per vedere il relitto, segui il sentiero principale verso le cascate, guardando in alto ea destra circa a metà strada.
Moonshiner's Cave e altri notabili; Hickory Nut Gorge, Carolina del Nord; Red River Gorge, Kentucky; e Devil's Den State Park, Arkansas
Hickory Nut Gorge, Carolina del Nord. (FotoMonkee / iStock) Il team del Chimney Rock State Park ha allestito un'operazione di riproduzione di fotografie e moonshine, soprannominata Moonshiner's Cave, all'interno di questa grotta di fessure nella Hickory Nut Gorge. I moonshiner erano comuni in questa parte dello stato e, sebbene non vi siano prove che questa specifica grotta fosse utilizzata, lavoravano in grotte come questa in tutta la gola. Una caverna simile, che si dice abbia resti di un vero e proprio al suo interno, può essere trovata vicino all'Arco di Moonshiner a Red River Gorge nel Kentucky. E al Devil's Den State Park nell'Arkansas, gli escursionisti possono visitare un altro rifugio al chiaro di luna: un edificio in pietra costruito in una sporgenza rocciosa dai distillatori nel 1900.
Una foto pubblicata da Chuck Price (@ chuckerz07) l'8 giugno 2016 alle 17:05 PDT
