Circa 66 milioni di anni fa, accadde qualcosa di catastrofico che uccise tutti tranne i dinosauri aviari. Il fornitore di tale distruzione potrebbe essere stato un asteroide o una cometa di oltre sei miglia di larghezza, ma non ha funzionato da solo. Massicci flussi di lava dai vulcani nell'India di oggi hanno aiutato, riferisce Ian Sample per The Guardian .
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Nel 1980, gli scienziati hanno scoperto tracce di iridio, un elemento presente negli asteroidi e nelle comete, negli strati rocciosi di tutto il mondo. In seguito i lavori hanno delineato il gigantesco cratere da impatto al largo della costa dello Yucatán, ma i dibattiti continuavano a imperversare se l'impatto fosse sufficiente a innescare un'estinzione di massa. Ora, i ricercatori che analizzano i flussi di lava in India hanno scoperto che l'impatto ha scatenato una serie catastrofica di eruzioni, rapporti di esempio.
Lui scrive:
Le onde d'urto prodotte quando la roccia spaziale si schiantò sulla Terra probabilmente scossero i sistemi idraulici vulcanici di tutto il mondo, creando camere di magma più grandi che emettevano più materiale quando eruttavano.
L'impatto e le eruzioni insieme avrebbero riempito l'atmosfera terrestre di detriti e gas tossici. Inizialmente, i cieli polverosi avrebbero bloccato la luce solare, raffreddando il pianeta e uccidendo piante in tutto il mondo. Ma mentre la polvere si depositava, i gas serra avrebbero forzato le temperature verso un estremo afoso.
Le peggiori eruzioni sono state da enormi vulcani in India. Rimangono ancora antichi flussi di lava di basalto da questa attività, che coprono un'area di quasi 200.000 miglia quadrate chiamata Deccan Traps. Prima dell'asteroide o della cometa, i vulcani sarebbero "gorgogliati felici, continui e relativamente lenti", dice Renne. Successivamente, le dimensioni, il volume e persino la chimica delle eruzioni sono cambiate.
Sia il vulcanismo che l'impatto sono avvenuti entro 50.000 anni dall'estinzione di massa, quindi non è possibile distinguerli come "meccanismi di uccisione", afferma il ricercatore capo Paul Renne, scienziato planetario della UC Berkeley, in un comunicato stampa. "Entrambi i fenomeni erano chiaramente in atto allo stesso tempo". Il team ha pubblicato i risultati della scorsa settimana su Science .
