Mentre Julia Child potrebbe aver reso popolare la cucina francese in America, non è stata la prima a dargli risalto nella nostra cultura culinaria, quel merito va a Thomas Jefferson. Forse più precisamente, il merito dovrebbe essere attribuito agli schiavi nella cucina di Jefferson, che erano addestrati a cucinare in questo stile e producevano pasti ogni giorno dell'anno. Queste persone altamente qualificate gestivano la cucina di uno degli uomini più potenti della nascente nazione, eppure le loro storie personali sono aggravanti in modo inafferrabile perché poche persone hanno pensato di scrivere su "l'aiuto". Il libro di prossima uscita, Crème Brûlée di Thomas Jefferson, si concentra sulla vita di Jefferson in Francia, durante la quale ha stretto un accordo con lo schiavo James Hemings, che se imparasse l'arte della cucina francese e impartisse questa conoscenza a un altro schiavo, James riceverà la sua libertà. L'affare fu mantenuto, con Hemings alla fine liberato nel 1796 e suo fratello minore Peter che prese le redini della cucina di Monticello. Il libro si interrompe proprio nel momento in cui Jefferson diventa comandante in capo di una nazione alle prime armi, ma non tocca molto la cucina che stava accadendo nella villa dei dirigenti. Nel 1802, Jefferson portò due giovani donne, Edith Fossett e Fanny Hern, nello storico della ricerca di Washington e Monticello, Leni Sorensen, in grado di offrire l'impressione di come fosse la vita di questi primi chef della Casa Bianca.
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Fossett e Hern avevano rispettivamente 15 e 18 anni quando avevano il compito di cucinare per il presidente. Sotto la guida di uno chef francese per circa sei anni, hanno cucinato per Jefferson fino alla sua morte nel 1826. "Erano al vertice assoluto del gioco dello chef", afferma Sorensen. "Ma perché erano donne, perché erano nere, perché erano schiavizzate e perché questo era l'inizio del 19 ° secolo, erano conosciute come" le ragazze ". Ma oggi, chiunque abbia una tale esperienza sotto la cintura sarebbe Julia Child ". Inoltre, per cucinare nelle proprie case, queste donne vivevano degli stessi cibi degli altri schiavi di Monticello, come mais, verdure, fagioli, piselli di zucca e campo. Allora perché queste due persone che erano esperte nelle strade dei poveri erano state scelte per preparare l'alta cucina per l'élite di Washington? Qui, Sorensen poteva solo fornire un'ipotesi migliore colta guardando prove contestuali. "Sappiamo che Edith è stata nominata la baby minder della figlia di Sally Heming, Harriet", afferma. “Sappiamo che a 8 anni era in casa. Questo è esattamente il bambino che potrebbe essere reclutato per fare un po 'di lavoro in cucina. E se sono il tipo di bambino che è paziente, interessato, trattabile, intelligente, socievole, capace - li tieni e li insegni. E penso che così sarebbe stato riconosciuto Edith e Francis. Ad un certo punto, qualche anno dopo, furono sfruttati per andare a casa del presidente. Chi è più logico? Qualcuno che ha esperienza in cucina. "
E non sappiamo assolutamente molto di più su Fossett e Hern al di fuori delle loro funzioni, dei bambini che avevano, dove vivevano e che alla fine venivano venduti. "Non sappiamo nemmeno se si sono piaciuti", osserva Sorensen. “Non ne abbiamo traccia. Lavorarono insieme per tutti quegli anni e non riuscirono a tagliarsi a vicenda. D'accordo. Tutto ciò che possiamo davvero vedere è: quali sono i processi che dovevano essere fatti = per preparare un pasto che si adattasse al gusto del signor Jefferson e vedere cosa ci voleva per farlo: coltivarlo, comprarlo, immagazzinarlo esso, per cucinarlo, per presentarlo e ricominciare il giorno successivo. ”E in effetti, questo era un ordine elevato, che cucinava tra 12 e 25 persone al giorno.
Mentre non conosceremo mai queste donne nei minimi dettagli, la cucina di Monticello fornisce un'altra impressione di come fossero le loro vite. "Vai in cucina", consiglia Sorensen. “La prima cosa che i visitatori noteranno è questa fila di fori rialzati, la stufa a stufato, ed è quell'unità che ha davvero fatto la differenza in cucina in quella cucina. A quel tempo, era come avere una gamma Viking a otto fuochi. Ti ha dato la possibilità di cucinare all'altezza della vita, di lavorare con pentole di rame e di cucinare creme e salse e tutti i piatti delicati che la cucina francese ha nel suo repertorio. ”E sebbene i visitatori di Monticello potrebbero non aver pensato di commentare gli chef loro stessi, hanno fatto commenti sui pasti mentre Edith è stato il capo chef lì. Nel 1824, lo statista Daniel Webster descrisse che il cibo era "servito in stile mezzo vergine, mezzo francese, di buon gusto e abbondanza".
Se stai programmando un viaggio a Monticello, assicurati di fermarti in cucina, ma per quelli con solo un computer a tua disposizione, puoi fare un tour virtuale dello spazio di cottura all'avanguardia del 19 ° secolo. Inoltre, per un cordiale aiuto di esperti di cibo, cultura e cucina, assicurati di dare un'occhiata ai corsi di cucina offerti da Leni Sorensen nella sua casa di Charlottesville, in Virginia.
