Arroccata su una piazza centrale nel villaggio andino di Andahuaylillas, in Perù, la chiesa imbiancata a calce di San Pedro Apóstol sembra inizialmente irrilevante. Ma all'interno c'è un caleidoscopio strabiliante - un'esplosione abbagliante di murales colorati, un soffitto dipinto a cassettoni e un altare ornato di foglie d'oro - che gli è valso il soprannome di "La Cappella Sistina delle Ande". Gli spagnoli iniziarono a costruire la chiesa barocca in fine del XVI secolo, mentre cementavano la loro conquista sull'Impero Inca.
La maggior parte dei visitatori di questa parte del Perù si concentra sulle rovine Inca - Cuzco dista solo 40 km - ma le sue chiese rurali meritano un viaggio. Un'escursione a San Pedro e altre due chiese nella vicina Huaro e Canincunca fa luce sul patrimonio artistico spesso trascurato del Perù.
Pronto per un cambiamento dopo quattro giorni sul sentiero Inca, ho noleggiato un taxi a Cuzco e una mattina ho visitato le chiese, viaggiando sulle strade aperte della Valle del Quispicanchi e lungo le strade acciottolate del villaggio, dove il ritmo della vita è molto più lento che su il circuito turistico. In Andahuaylillas ho incontrato Cara Caponi, una volontaria gesuita americana e storica dilettante, che mi ha guidato in tutte e tre le chiese. Quando è arrivata in Perù diversi mesi fa, sapeva poco di queste chiese, ma ha dedicato molti sforzi allo studio e si diverte a condividere il suo apprezzamento per ciò che ha imparato.
San Pedro è in restauro dal 2009, ma le sue porte sono rimaste aperte. I locali formati alla scuola di belle arti di Cuzco stanno pulendo le pareti, conservando i dipinti e rafforzando la facciata e il tetto. Il tetto di una delle cappelle laterali era crollato a causa dei danni causati dall'acqua, distruggendo sezioni dei murali. I conservatori hanno dipinto le parti danneggiate in blu, quindi le rimanenti figure di angeli e Cristo sbirciano come se attraverso una finestra macchiata. Il restauro, finanziato dal World Monuments Fund e dalla compagnia petrolifera spagnola Repsol, dovrebbe essere completato entro la fine di quest'anno.
Ciò che distingue le chiese è la densità dei dipinti, afferma Gauvin Bailey, autore di The Andean Hybrid Baroque: Convergent Cultures nelle Chiese del Perù coloniale . Squadre di pittori andini itineranti hanno creato le opere in gran parte nel 17 ° e 18 ° secolo. I murales erano visti come un modo efficace per superare le barriere linguistiche per evangelizzare la popolazione di lingua quechua. I dipinti di San Pedro abbondano di allegorie cristiane. All'ingresso della chiesa, un affollato tableau, ispirato dall'inferno, presenta un mostro divoratore di anime che respira il fuoco all'inferno, mentre gli angeli in cielo guardano dai demoni. Perfino i due organi del coro sono decorati, con angeli che suonano strumenti.
La chiesa imbiancata di San Pedro Apóstol nel villaggio andino di Andahuaylillas, in Perù, è stata restaurata dal 2009. (Marjan de Blaauw) 
All'interno della chiesa di San Pedro Apóstol si trova un altare ornato di foglie d'oro, che la rende il soprannome di "La Cappella Sistina delle Ande". (Per gentile concessione dell'utente Gusjer di Flickr) 
Gli spagnoli iniziarono a costruire la chiesa barocca alla fine del XVI secolo. (Peter Hess) 
Particolarmente affascinante, afferma Bailey, autore di The Andean Hybrid Baroque: Convergent Cultures nelle Chiese del Perù coloniale, è il numero di simboli indigeni nascosti tra quelli biblici: immagini di piante autoctone, frutta e animali. (Peter Hess) 
Squadre di pittori andini itineranti hanno creato i dipinti della chiesa in gran parte nel 17 ° e 18 ° secolo. (Peter Hess) Particolarmente affascinante, afferma Bailey, è quanti simboli indigeni sono nascosti tra quelli biblici: immagini di piante autoctone, frutta e animali. Le figure cristiane sono organizzate in modi che riflettono le idee Inca del cosmo; nella scena dell'Annunciazione dipinta nel coro, un buco nel muro rappresenta lo Spirito Santo e lascia trasparire il sole. "Inti, il dio del sole, era la principale divinità Inca, quindi [lo schema] lega le due fedi", dice Bailey.
Ma gli spagnoli non costruirono chiese solo per motivi religiosi. Prima del loro arrivo, gli indigeni vivevano al largo della terra e c'erano pochi villaggi. Costruendo chiese e piazze, gli spagnoli crearono centri cittadini, rendendo più facile governare i locali. In Andahuaylillas, San Pedro è ancora un hub della comunità. Caponi lavora nella mensa della minestra parrocchiale, che nutre circa 400 bambini al giorno, e c'è anche un programma di doposcuola, biblioteca e ufficio di servizi legali, tutti supportati in parte da una tassa nominale per vedere la chiesa.
I biglietti d'ingresso offrono un'importante fonte di reddito per molte parrocchie del Perù, e si spera che una nuova rotta barocca andina, che collega le chiese in tutto il paese, incoraggerà più turismo. Sebbene gruppi scolastici e turisti si affollino ad Andahuaylillas, non molti si fermano a Huaro o Canincunca. Il San Juan Bautista di Huaro, a soli dieci minuti di auto da Andahuaylillas, ha terminato il suo restauro nel 2008. La piazza sembra non essere toccata dalla modernità. Con molti meno visitatori rispetto a San Pedro, la chiesa si sente più tranquilla e umile. Le tonalità tenui dei suoi murales - rosa, azzurro e bianco - danno alla navata un'atmosfera ariosa. I murali di San Juan Bautista mancano di frammenti, ma ciò che è stato restaurato è nitido e vibrante. Più vivaci sono le scene da incubo del Giudizio Universale all'ingresso, opera del pittore meticcio del XIX secolo Tadeo Escalante. Corpi nudi turbinano su uno sfondo infuocato, cadendo nei caldroni e nella bocca di un mostro, mentre un angelo soffia bolle che rappresentano la nostra mortalità.
La nostra ultima fermata è stata la cappella di Canincunca costruita nel 1620. Dedicata alla Vergine Purificata, patrona dei viaggiatori, si trova su una strada trafficata che si affaccia sulla Laguna di Urcos. Un tempo il luogo era un luogo sacro per il popolo pre-Inca Wari, e la cornice attorno alla porta del custode della cappella è decorata con una scultura in pietra della spirale della vita Wari. Abbiamo dovuto bussare per entrare, ma l'uomo gentile che ha aperto la porta ci ha assicurato che i visitatori erano invitati a disturbarlo in qualsiasi momento, quasi nessuno lo fa.
All'interno, il soffitto è deformato, un muro è arcuato e la maggior parte dei murali sono sbiaditi. Tutto ciò che accenna all'antico splendore della cappella sono le pareti rosso intenso all'ingresso, ricoperte di motivi andini. Viti stilizzate strisciano sul muro e grandi fiori simili a margherite sbirciano dal balcone. Perfino nel loro stato silenzioso, i murales sono esuberanti marea con Dio e Pachamama (madre terra), e una ricompensa per chiunque compia il viaggio.
