Giovedì prossimo potrebbe ufficialmente essere chiamato il Ringraziamento, ma tutti voi sapete cos'è veramente il giorno della Turchia! Ma quanto conosci davvero il Meleagris gallopavo, il tacchino selvatico da cui deriva la versione domestica, quella che probabilmente si trova sul tuo piatto?
1) I tacchini sono molto più che grandi polli: oltre 45 milioni di anni di evoluzione separano le due specie.
2) Il tacchino selvatico fu cacciato quasi fino all'estinzione all'inizio del 1900, quando la popolazione raggiunse un minimo di circa 30.000 uccelli. Ma i programmi di restauro in tutto il Nord America hanno portato i numeri a sette milioni di oggi.
3) Esistono sei sottospecie di tacchino selvatico, tutte originarie del Nord America. I pellegrini cacciavano e mangiavano il tacchino selvatico orientale, M. gallopavo silvestris, che oggi ha un raggio che copre la metà orientale degli Stati Uniti e si estende in Canada. Questi uccelli, a volte chiamati il tacchino della foresta, sono la più numerosa di tutte le sottospecie di tacchino, con un numero di oltre cinque milioni.
4) Gli Aztechi addomesticarono un'altra sottospecie, M. gallapavo gallopavo, il tacchino selvatico messicano meridionale e gli spagnoli portarono quei tacchini in Europa. I pellegrini hanno quindi riportato alcuni di questi tacchini domestici in Nord America.
5) I tacchini maschi sono chiamati "gobblers", dopo la chiamata "gobble" che fanno per annunciarsi alle femmine (che sono chiamate "galline") e competere con altri maschi. Altri suoni di tacchino includono "fusa", "guaiti" e "kee-kees".
6) Un gobbler adulto pesa in media da 16 a 22 libbre, ha una barba di piume modificate sul petto che raggiunge i sette pollici o più di lunghezza e ha speroni affilati sulle gambe per combattere. Una gallina è più piccola, pesa circa 8-12 chili e non ha barba o speroni. Entrambi i sessi hanno uno snood (un'appendice appiccicosa sul viso), una cannuccia (la parte rossa appesa sotto il mento) e solo poche piume sulla testa.
7) Gli studi hanno dimostrato che la lunghezza dello snood è associata alla salute del tacchino maschio. Inoltre, uno studio del 1997 sul Journal of Avian Biology ha scoperto che le femmine di tacchino preferiscono i maschi con lunghi snood e che la lunghezza dello snood può anche essere usata per prevedere il vincitore di una competizione tra due maschi.
8) Il genere di un tacchino può essere determinato dai suoi escrementi: i maschi producono la cacca a forma di spirale e la cacca delle femmine ha la forma della lettera J.
9) I tacchini possono correre a velocità fino a 25 miglia all'ora e volare fino a 55 miglia all'ora.
10) Un gruppo di tacchini maschi collegati si unirà per corteggiare le femmine, anche se solo un membro del gruppo riesce ad accoppiarsi.
11) Quando una gallina è pronta a fare piccoli tacchini, depone circa 10-12 uova, un uovo al giorno, per un periodo di circa due settimane. Le uova incuberanno per circa 28 giorni prima della schiusa.
12) I piccoli tacchini, chiamati poults, mangiano bacche, semi e insetti, mentre gli adulti hanno una dieta più varia che può includere ghiande e persino piccoli rettili.
13) Esiste un'altra specie di tacchino, il tacchino ocellato ( Meleagris ocellata ), che si trova nella penisola dello Yucatan in Messico.
14) Benjamin Franklin non ha mai proposto il tacchino come simbolo per l'America, ma una volta lo ha elogiato come "un uccello molto più rispettabile" rispetto all'aquila calva.
Originariamente pubblicato il 23 novembre 2011
