Nel 1006 d.C. apparve una nuova stella, che illuminava i cieli in Medio Oriente, Europa, Asia e forse anche nel Nord America. Molti individuarono la sfera luminosa. E sebbene all'epoca non lo sapessero, questi fortunati antichi osservatori stavano guardando una delle supernove più brillanti mai registrate, ora catalogata come SN 1006.
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Gli astrofisici moderni hanno imparato molto dai registri di molti di questi antichi osservatori, tra cui l'astronomo Ali ibn Ridwan in Egitto e i monaci benedettini nell'Abbazia di San Gallo in Svizzera. Negli ultimi anni, gli astronomi hanno anche fotografato i resti dell'esplosione, a 7.200 anni luce dalla Terra nella costellazione del Lupus.
Ma quelle antiche fonti hanno ancora molto da dire. Ralph Neuhäuser, un astrofisico dell'Università di Friedrich Schiller Jena, in Germania, ha recentemente trovato un altro resoconto della supernova in un testo arabo che potrebbe fornire nuove informazioni sull'esplosione.
Viene dal polimero persiano Ibn Sina, noto nel mondo occidentale come Avicenna. In un nuovo studio pre-pubblicazione per la rivista Astronomical Notes, Neuhäuser e i suoi colleghi sostengono che un passaggio nell'enciclopedia della scienza e della filosofia di Ibn Sina, il Kitab al-Shifa, descrive SN 1006 e non una cometa di passaggio come si pensava in precedenza.
Il passaggio descrive un oggetto luminoso che brilla nel cielo per quasi tre mesi. "All'inizio era verso un'oscurità e un verde, poi ha iniziato a emettere scintille tutto il tempo, e poi è diventato sempre più biancastro e poi è diventato più debole e scomparso", i ricercatori traducono nel loro documento.
Il passaggio dal Kitab al-Shifa di Ibn Sina che descrive la supernova del 1006 d.C. (arXhiv.org) Questa non è la prima volta che Neuhäuser trova informazioni su SN 1006 in un antico testo arabo. L'anno scorso ha pubblicato un altro articolo basato su una nuova traduzione dello storico al-Yamani, che ha riportato la prima data per la supernova al 17 aprile 1006, una settimana e mezza prima della prima apparizione registrata della stella. Registra anche la posizione, la luminosità e il colore.
Tuttavia, l'account appena documentato fornisce nuove intuizioni alla supernova, raccontando un'evoluzione del colore che era precedentemente non documentata per SN 1006, Neuhäuser dice a Jesse Emspak al National Geographic .
I dati cromatici di entrambi gli account aiuteranno i ricercatori a classificare ulteriormente la supernova, che attualmente ritengono sia stata un'esplosione di tipo Ia, uno che accade quando una stella in un sistema binario diventa una nana bianca e succhia la materia dalla stella compagna prima di esplodere.
Ma secondo il comunicato stampa, alcuni astrofisici ritengono che SN 1006 fosse più di un I tipico, suggerendo che la supernova fosse in realtà causata da reazioni tra due nane bianche. La scoperta di osservazioni più dirette della supernova, come quella di Ibn Sina, può aiutarli a capire quanto sia stato esplosivo l'evento.
