Il rapporto tra i malati di mente detenuti nel sistema carcerario statale rispetto al numero che viene curato negli ospedali è sconcertante di 10 a 1, afferma Mother Jones, riferendo di nuove ricerche del Treatment Advocacy Center, un'organizzazione senza scopo di lucro che promuove l'assistenza psichiatrica per il malati di mente.
Questo rapporto distorto è guidato da due fattori principali. Uno è un calo del numero di pazienti nelle strutture di salute mentale. Al suo apice negli anni '50, afferma TAC, oltre 550.000 pazienti erano in ospedali psichiatrici. Ora, il numero è sceso a circa 35.000. Un altro fattore è la ripresa della pratica di mandare in prigione pazienti malati di mente. Prima degli anni '70, il gruppo afferma che i malati di mente venivano regolarmente inviati negli ospedali psichiatrici. Ma negli anni '70 questo è cambiato e la gente trascorreva sempre più tempo in prigioni e carceri. Tale aumento è supportato da uno studio separato del 2007:
Quelli con disturbi mentali sono stati incarcerati sempre più negli ultimi tre decenni, probabilmente a causa della deistituzionalizzazione del sistema di salute mentale dello stato. Le istituzioni correttive sono diventate di fatto gli ospedali statali e nelle carceri ci sono più gravi e persistenti disturbi mentali che in tutti gli ospedali statali degli Stati Uniti.
Il rapporto 10 a 1 è in realtà anche sottovalutato, suggerisce TAC: la ricerca non conta il numero di malati di mente nelle carceri private o federali.
Secondo Mother Jones, mettere in prigione persone malate di mente non può essere considerato una misura di risparmio. E, poiché sono in condizioni spesso non attrezzate per soddisfare adeguatamente i loro bisogni, i malati di mente spesso vanno peggio dei normali prigionieri.
La questione non è unicamente americana: in Canada, nel Regno Unito e altrove in Europa, le persone soffriranno di malattie mentali, in particolare questioni legate alla psicosi, afferma l'Organizzazione mondiale della sanità, che sono sovrarappresentate nelle carceri.
