Con una faccia che ogni madre amerebbe sicuramente, uno dei più recenti furetti dai piedi neri dello Zoo, nato il 15 aprile da madre Jambalaya e padre Lido presso lo Smithsonian Conservation Biology Institute Campas di Front Royal, in Virginia, è stato dato un nome dai lettori di Smithsonian.com in un sondaggio online.
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Oggi, la bambina di sei mesi trascorre il suo tempo giocando con la webcam, anche se i custodi la descrivono timida. A causa della sua eccezionale composizione genetica, diventerà uno dei furetti da riproduzione dello Zoo, una progenitrice di più giovani (forse fino a 12), che alla fine verranno rilasciati in natura per ripristinare popolazioni naturali.
Smithsonian.com e lo Zoo hanno collaborato per offrire ai lettori l'opportunità di scegliere tra quattro nomi simbolici scelti dai custodi degli animali, tra cui Meeteetse, dove è stata trovata l'ultima popolazione, così come Rosebud, Shirley e Cheyenne, località nel South Dakota e Wyoming dove I furetti dai piedi neri allevati in cattività vengono rimessi in libertà.
Più di mezzo milione di furetti dai piedi neri una volta vagavano attraverso le Grandi Pianure, dal Canada al Messico. Ma nel corso del 20 ° secolo, la popolazione fu decimata dopo un piano di gestione fuorviato rapidamente ucciso dalla principale fonte di cibo del furetto dai piedi neri, il cane della prateria. La malattia e la predazione favorirono il loro declino e alla metà degli anni '80 si pensava che la specie fosse estinta. Nel 1981, tuttavia, nel Wyoming fu trovata una piccola popolazione di 24 e i ricercatori decisero di radunare i pochi rimasti e portarli in cattività.
Meno di 30 anni dopo, il recupero del furetto dai piedi neri è una storia di successo scientifico. I ricercatori hanno lentamente fatto passi avanti nell'allevamento delle creature con mezzi sia naturali che artificiali: solo nel 2010 sono nati ben 50 furetti nella struttura del Front Royal dello Zoo.
In totale, 670 furetti sono stati allevati allo zoo, con oltre 220 rilasciati con successo dopo essersi diplomati al "furet boot camp", un arduo corso di addestramento alla sopravvivenza in Colorado, dove imparano a gestire gli elementi e sopravvivere in natura. La popolazione selvaggia ora ammonta a 1.000.
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Ecco i quattro nomi che sono stati considerati per il furetto.
Meeteetse : l'ultima popolazione nota di 24 furetti selvatici è stata trovata a Meeteetse, nel Wyoming.
Bocciolo di rosa : la riserva indiana di Bocciolo di rosa nel Dakota del Sud, è uno dei siti a rilascio selvaggio per furetti allevati in cattività.
Shirley : Shirley Basin, Wyoming, è un altro di questi siti.
Cheyenne : la riserva indiana del fiume Cheyenne nel South Dakota, è l'ennesimo sito di rilascio.
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