Il 4 luglio non è l'unico giorno dell'indipendenza in America.
Il 19 giugno 1865, il generale dell'Unione Gordon Granger arrivò a Galveston, in Texas, portando notizie sulla città che la guerra civile era finita e che tutti gli schiavi erano liberi. Ciò accadde quasi due anni e mezzo dopo che il presidente Lincoln emise il proclama di emancipazione. In breve tempo, gli ex schiavi nel sud-est del Texas iniziarono a celebrare il 19 giugno come Giornata dell'Emancipazione. Alla fine, hanno abbreviato il nome in Juneteenth.
Una mostra del 2009 presso il Museo della comunità di Anacostia intitolata Jubilee: African American Celebration presentava informazioni e artefatti relativi alle festività del Giorno dell'Emancipazione come Juneteenth e altre tradizioni afroamericane. "Le persone possono conoscere diverse celebrazioni. È come guardare la storia afroamericana attraverso l'obiettivo di queste celebrazioni speciali, tra cui Juneteenth", ha dichiarato Robert Hall, direttore associato per l'educazione al museo.
Ma Juneteenth non è solo una vacanza storica; le celebrazioni moderne sono in aumento in tutto il paese, ha affermato Cliff Robinson, fondatore di Juneteenth.com, un sito che consente a singoli o gruppi di pubblicare informazioni e foto dalle celebrazioni di Juneteenth.
"Abbiamo avuto persone da tutti i 50 stati e in tutto il mondo che pubblicano sul nostro sito", ha detto Robinson. "Ho visto alcune celebrazioni che cercano di renderlo storico in termini di costume, ma oggi può essere qualsiasi cosa: una cena in famiglia, un barbecue nel cortile e tutto per un concerto in centro o una parata in tutta la città. Si è ampliato."
Ho parlato con William Wiggins Jr., professore emerito di folclore all'Università dell'Indiana e autore di Jubilation: Celebrazioni afroamericane nel sud-est, sulla storia e il futuro di Juneteenth.
Perché ci è voluto così tanto tempo prima che la proclamazione sull'emancipazione raggiungesse il Texas?
Una delle leggende popolari associate a questo è che Lincoln ha inviato i soldati dell'Unione per spostarsi in tutto il Sud per diffondere la notizia, e ci sono voluti fino al 19 giugno.
Ma credo che dall'altra parte, potresti forse dire che ci è voluto così tanto tempo a causa della resistenza all'emancipazione stessa. Il Texas è stato uno degli ultimi avamposti della schiavitù e Galveston è una specie di epicentro. In effetti, uno degli ultimi combattimenti della guerra civile fu fatto a Galveston e le forze dell'Unione furono respinte. C'era stata una grande resistenza da sempre ed era per questo fatto che la parola arrivò lentamente nel Texas orientale. Quindi Gordon Granger fu inviato con un gruppo di soldati dell'Unione e sbarcò a Galveston, spargendo la voce e procedendo verso il Texas orientale. Diede l'ordine esecutivo che la schiavitù non era più ufficiale e che la gente doveva compensare gli schiavi per il loro lavoro. Il Texas era una specie di valore anomalo e impiegava del tempo.
Come sono state alcune delle prime celebrazioni di Juneteenth? Quale cibo è stato servito?
Dall'inizio ad ora, il cibo proveniva dalla cucina degli schiavi. Un piatto in particolare era il barbecue e la sua preparazione e riparazione si rifà ai vecchi tempi quando veniva scavata una buca, direi a circa un piede di profondità, e aveva alberelli su di esso. Hanno costruito un fuoco di quercia e mesquite e qualsiasi altra cosa volessero. Posizionerebbero i carboni sul pavimento della fossa e poi in cima alla fossa, avrebbero messo un maiale che era stato ucciso, sventrato e avrebbero ruotato la sua posizione. Iniziando, la carcassa sarebbe stata tagliata verso il basso e la pelle rivolta verso l'alto e avrebbe cucinato molto, molto lentamente fino a quando il barbecue non l'avrebbe capovolta.
Tradizionalmente (cucinare) era una cosa che durava tutta la notte e venivano raccolti da amici e si sedevano intorno a bere bevande alcoliche. Ha sottolineato il comaraderie e che il barbecue sarebbe il piatto principale. Poi c'era anche l'anguria.
C'era il pop alla fragola. Con qualsiasi altro nome, sarebbe un picnic o una cena domenicale al suo meglio. Al centro di esso, proprio come il tacchino al Ringraziamento, l'entrata centrale sarebbe il barbecue. E ancora, la preparazione del barbecue ha radici profonde nella cultura degli schiavi.
In che modo le celebrazioni di Juneteenth si sono diffuse dal Texas?
Il movimento di questa celebrazione faceva parte di un gruppo più ampio di giorni di emancipazione attraverso il sud. Il primo movimento, proprio intorno alla seconda guerra mondiale, fu verso ovest. Quindi, dove c'erano famiglie nere che si trasferivano in California dal Texas orientale e nell'Arkansas sud-occidentale e nell'Oklahoma, per lavorare nei cantieri navali o nelle fabbriche di aeroplani, allora Juneteenth iniziò a spuntare in quegli stati.
Quando il Dr. King ebbe la Marcia dei Poveri e Ralph Abernathy promise a King (che morì il 4 aprile 1968) che questa marcia sarebbe stata completata e lo fu. Così sono arrivati a Washington e hanno allestito un campo nel centro commerciale. Tutto ciò che poteva andare storto lo faceva e dovevano partire alla fine dell'estate. Quindi come puoi andartene con un certo senso dell'onore? Era la fine di giugno e c'erano persone provenienti da tutti i diversi stati in quel villaggio per quell'estate, quindi avevano un gruppo dal Texas e qualcuno ha detto "Perché non celebriamo il Juneteenth", che è di nuovo un modo per affrontare la povertà e libertà e ritorno al nostro passato. Hanno tenuto questa celebrazione di chiusura, che si è tenuta quel giorno, e un gran numero di animatori si è esibito.
La mia teoria è che questi delegati per l'estate hanno riportato l'idea della celebrazione nelle rispettive comunità. Quindi so, per esempio, che ce n'era uno a Milwaukee e, guardando quell'estate, dopo quell'estate, iniziarono a celebrare regolarmente le celebrazioni di Juneteenth. Il Chicago Defender aveva un editoriale secondo il quale dovrebbe essere un'idea normale. La mia sensazione è che, poiché è stato utilizzato per chiudere la campagna dei poveri, l'idea e così via è stata ripresa da diversi partecipanti a quella marcia e ha messo radici in tutto il paese. Ha assunto una vita propria.
Cosa c'è di simile o diverso nelle celebrazioni del Juneteenth nel passato e nel presente?
In termini di data e di ritorno, è solo un buon momento con gelato artigianale, partite di baseball e tutto quel genere di cose. Ciò che è cambiato e ciò che è stato messo lì, è l'intero spostamento, e non così sottile, nell'enfatizzare la famiglia. Questi eventi, sempre più numerosi, vengono visti come esempi per riaffermare e ristabilire i legami familiari. Il fine settimana invariabilmente si concluderebbe con il servizio in chiesa o, proprio come il Memorial Day o il 4 luglio, una visita ai cimiteri familiari per partecipare al ricco racconto delle storie degli antenati.
