Nel 2010, Angela Mace Christian ha viaggiato a Parigi per un sospetto. Dopo una laurea alla Duke University, ha fatto il viaggio per studiare un manoscritto della Sonata di Pasqua del XIX secolo, un pezzo ambizioso attribuito al compositore tedesco Felix Mendelssohn. Ma Christian sospettava che questa attribuzione fosse sbagliata. Dopo aver analizzato il manoscritto e aver seguito una "traccia documentaria" di lettere e diari, ha concluso che l'autore della Sonata pasquale non era Felix, ma la sua amata sorella maggiore, Fanny.
Oggi, in onore della Giornata internazionale della donna, la Sonata di Pasqua è stata presentata per la prima volta sotto il nome di Fanny, riferisce Mark Savage per la BBC. La pianista Sofya Gulyak ha eseguito il brano al Royal College of Music di Londra. A lungo oscurato dall'ombra dell'eredità di suo fratello, Fanny è ora emersa sotto i riflettori.
Nato nel 1805, Fanny era un pianista virtuoso, prolifico e ampiamente sottovalutato. Come suo fratello, ha iniziato a mostrare notevoli talenti musicali da bambina, padroneggiando il spinoso ben temperato Clavier di Bach all'età di 14 anni. Felix e Fanny erano molto vicini. "Avevano tutti gli stessi insegnanti dei bambini che crescevano, quindi i loro stili si sono davvero uniti", afferma Christian, ora assistente professore di storia della musica alla Colorado State University, in un'intervista a Smithsonian.com. "Si conoscevano a vicenda il lavoro, nota per nota, prima che colpisse mai la carta."
I loro talenti, tuttavia, non furono incoraggiati con uguale entusiasmo. Mentre il padre di Fanny incoraggiava sua figlia a esibirsi nella casa di famiglia, credeva che sarebbe indecente per una donna del suo status perseguire qualsiasi tipo di carriera. "[La famiglia Mendelssohn era] di altissima classe e una donna di alta classe non appariva pubblicamente come una professionista", spiega Christian. "La pubblicità era associata a morale libera e possibilmente comportamento amorale."
Sebbene le aspirazioni professionali di Fanny siano svanite, è diventata un dispositivo dinamico della cultura musicale di Berlino all'inizio del XIX secolo. Dopo il suo matrimonio con Wilhelm Hensel nel 1829, Fanny iniziò a ospitare una serie di concerti privati, completi di cori e strumentisti. Questi concerti le hanno dato l'opportunità di eseguire le sue opere - ne ha composte circa 500 durante la sua vita, secondo l'Encylopedia Britannica.
Ma Fanny raramente pubblicava le sue composizioni. In un'occasione, ha permesso a Felix, che secondo quanto riferito ha ammesso che sua sorella fosse la migliore pianista, di includere sei delle sue canzoni nei suoi Opus 8 e Opus 9. Le opere sono apparse sotto il suo nome, il che ha portato a un incontro piuttosto imbarazzante con gli inglesi monarca. "Quando Felix visitò la regina Vittoria, cantò una delle canzoni di Fanny", dice Christian, perché la regina pensava che fosse da lui.
La Sonata di Pasqua è stata la seconda sonata per pianoforte di Fanny, composta a soli 23 anni. Fanny ha menzionato il lavoro in lettere per la sua famiglia e i suoi amici, ma la Sonata di Pasqua non ha ricevuto il riconoscimento pubblico durante la sua vita, secondo Hannah Furness of the Independent. Non è chiaro quando l'opera fu attribuita per la prima volta a Felix; la prima prova dell'attribuzione errata è una registrazione della Sonata di Pasqua del 1972, che nomina Felix come compositore.
Per decenni, gli studiosi hanno creduto che il manoscritto originale fosse andato perso. Ma nel 2010, Christian è stato in grado di rintracciarlo in un archivio privato in Francia. Quando ebbe l'opportunità di esaminare il manoscritto di persona, i suoi sospetti sulla sua paternità furono confermati.
"Sono stato in grado di vedere che era nella calligrafia di [Fanny]", dice Christian. Il manoscritto conteneva anche i numeri di pagina mancanti da un altro manoscritto noto per essere stato creato da Fanny. Nel loro insieme, dice Christian, questi erano "i principali fattori che indicano l'identificazione che [la Sonata di Pasqua] era sua".
La scoperta della Sonata pasquale rafforza ulteriormente Fanny come compositore magistrale a pieno titolo. Il pezzo è grandioso e ampio, modellato dalle influenze di Beethoven e Bach. Il suo quarto e ultimo movimento presenta un tremolo tremolante, un riferimento al racconto biblico della risurrezione di Gesù, che si dice abbia causato un terremoto.
"Considero [la Sonata di Pasqua] come una specie di pezzo finale per la sua educazione", spiega Christian. “È molto ambizioso, è gestito in modo molto rigoroso. Riflette l'alto livello di gioco in cui si trovava, a quel punto. ”
Nel 1846, quando aveva 41 anni, Fanny fu avvicinata dagli editori che erano interessati a diffondere il suo lavoro. A quel punto, Fanny si sentì pronta a sfidare le aspettative di suo padre e dei suoi fratelli e accettò di pubblicare le sue composizioni. Purtroppo, morì di ictus nel 1847, prima che potesse essere pubblicata la maggior parte delle sue opere. Felix morì meno di sei mesi dopo. Molti esperti ritengono che la sua morte sia stata causata da un crepacuore per la perdita di sua sorella.
Sebbene Fanny non abbia realizzato appieno le sue ambizioni creative durante la sua breve vita, sarebbe sbagliato vederla come una figura tragica. "Era solo una donna straordinaria", dice Christian. "Ha davvero cercato di fare del suo meglio nei limiti sociali del suo tempo." Con la premiere londinese della Sonata di Pasqua, il suo lavoro "perduto" sarà celebrato davanti a un pubblico pubblico - una pietra miliare che è così meritata, così a lungo in ritardo.
