Se vivi vicino a un cimitero dell'era della guerra civile, i cadaveri in decomposizione potrebbero essere all'attacco. Sebbene non sia necessario temere i morti che camminano, i proprietari di case dovrebbero fare attenzione alle tossine che fuoriescono dalle vecchie tombe che potrebbero contaminare l'acqua potabile e causare seri problemi di salute.
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Quando qualcuno è morto all'inizio del secolo, era pratica comune portare un fotografo a scattare foto di morte. Inoltre, le persone che hanno combattuto e sono morte durante la guerra civile provenivano da tutti gli Stati Uniti e le famiglie che volevano seppellire i loro parenti avrebbero pagato per farli spedire a casa.
All'epoca, il ghiaccio era l'unica opzione per preservare un corpo, ma non funzionava molto bene, e nessuno vuole vedere un parente defunto parzialmente decomposto.
"Stiamo parlando del 1800, quindi come congelare [i corpi] e tenerli congelati se impiegano settimane per il trasporto?", Afferma Jana Olivier, scienziata ambientale e professore emerito all'Università del Sudafrica.
Pertanto, l'imbalsamazione negli Stati Uniti divenne un'industria in forte espansione durante l'era della guerra civile. Le persone disposte a cimentarsi nell'imbalsamazione hanno trascorso il loro tempo a seguire i militari dalla zona di combattimento alla zona di combattimento.
"Gli imbalsamatori si sono riversati sui campi di battaglia per imbalsamare chiunque potesse permetterselo e rimandarli a casa", ha dichiarato Mike Mathews, uno scienziato mortuario dell'Università del Minnesota.
Un chirurgo imbalsamatore viene visto al lavoro sul corpo di un soldato della Guerra Civile nei primi anni del 1860. (Corbis) Il fluido per imbalsamazione è efficace, ma è anche roba cattiva. Molte prime ricette per il fluido imbalsamante erano gelosamente custodite dai mortici perché alcuni funzionavano molto meglio di altri, ma l'arsenico più comunemente contenuto, aggiunge Mathews.
Una formula popolare "conteneva circa quattro once di acido arsenico per gallone d'acqua e fino a 12 libbre di arsenico non degradabile veniva talvolta utilizzata per corpo", secondo lo studio necrogeologico del cimitero della 5th Street.
L'arsenico uccide i batteri che rendono puzzolente i cadaveri - se hai mai sentito l'odore della carne cattiva, puoi immaginare quanto sia importante per il fluido imbalsamatore fare la sua cosa e farlo bene. Ma l'elemento velenoso non si degrada, quindi quando i corpi imbalsamati marciscono nel terreno, l'arsenico si deposita nel terreno.
"Un cimitero dell'era della guerra civile pieno di molte tombe - le cose raramente rimangono dove vuoi tu", dice Benjamin Bostick, geochimico della Columbia University. " Mentre il corpo sta diventando suolo, l'arsenico viene aggiunto al suolo". Da lì, l'acqua piovana e le inondazioni possono lavare l'arsenico nella falda acquifera.
Ciò significa che i vecchi cimiteri pieni di soldati e civili deceduti rappresentano un vero problema per i proprietari di case di oggi. Il governo federale afferma che è sicuro per noi solo bere acqua con 10 parti per miliardo di arsenico o meno. Ma nel 2002, un sondaggio sponsorizzato dalla USGS a Iowa City ha rilevato livelli di arsenico tre volte superiori al limite federale vicino a un vecchio cimitero.
"Quando hai questa grande massa di arsenico, c'è abbastanza per colpire letteralmente milioni di litri di acqua almeno un po '", dice Bostick.
I soldati seppellirono i morti dell'Unione che caddero vicino a Fredericksburg, in Virginia, durante la campagna di Chancellorsville del 1863. (Medford Historical Society Collection / CORBIS) Se gli esseri umani ingeriscono l'acqua contaminata, possono causare problemi di salute significativi nel tempo. L'arsenico è un agente cancerogeno associato a tumori della pelle, dei polmoni, della vescica e del fegato, afferma Joseph Graziano, scienziato per la salute ambientale della Columbia University. Bere acqua contaminata con arsenico è stato anche collegato a malattie cardiovascolari, malattie polmonari e deficit cognitivi nei bambini.
La buona notizia è che l'arsenico è stato bandito dai fluidi per imbalsamazione nei primi anni del 1900. Stava causando problemi di salute agli studenti di medicina che operavano su cadaveri imbalsamati. Inoltre, la presenza di così tanto arsenico ha reso quasi impossibile l'indagine per omicidio. La polizia non riusciva a distinguere tra imbalsamazione di arsenico fluido e casi di omicidio per avvelenamento da arsenico.
“Lo stato è intervenuto e ha detto che i [mortici] non potevano più usare l'arsenico. Ragazzi, lo hanno messo fuori legge molto rapidamente ", dice Mathews. Ora, i mortalisti usano una combinazione di gluteraldeide e formaldeide - entrambe sostanze chimiche che sterilizzano - per imbalsamare i corpi in cofanetti aperti, aggiunge. Queste sostanze chimiche evaporano prima di costituire un rischio per la falda freatica.
Ma se vivi vicino a un vecchio cimitero, dovresti far controllare l'acqua di pozzo per l'arsenico e altri contaminanti ogni pochi anni, consiglia Mathews.
"Purtroppo, gran parte della popolazione oggi non è consapevole del pericolo che l'arsenico rappresenta", dice Graziano. “Ogni proprietario di casa dovrebbe testare frequentemente la propria acqua di pozzo. Dobbiamo stare attenti ai pericoli derivanti dall'acqua potabile. "
