Le ragnatele si scuotono quando nuove prede si aggrovigliano nei loro fili. Ma le vibrazioni della seta del ragno possono trasportare più di un messaggio e questi messaggi possono essere sottili. In un recente studio, i ricercatori dell'Oxford Silk Group hanno esaminato attentamente la vibrazione dei fili di seta. Secondo Nautilus :
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[I] i ricercatori hanno ottenuto i ragni per espellere singoli fili di seta, li hanno tesi e li hanno bombardati con onde sonore e persino proiettili di plastica.
Usando telecamere ad alta velocità hanno osservato che la seta trasmette una vasta gamma di vibrazioni e che queste onde possono significare cose diverse. Le onde longitudinali, le onde di compressione che scorrono lungo la lunghezza del filo, ad esempio, potrebbero in genere segnalare la presenza di nuove prede nella rete, mentre le onde trasversali, che fanno muovere il filo da un lato all'altro, potrebbero segnalare un danno. Gli scienziati hanno scoperto che la seta del ragno trasmette una gamma più ampia di onde longitudinali rispetto a qualsiasi altro materiale noto. Sembra che i ragni sfruttino la versatilità della loro seta per inviare messaggi, oltre a raccogliere prede fresche e danni alla rete.
"Poiché i ragni hanno otto zampe, essenzialmente hanno un orecchio che copre tutte le diverse direzioni", ha detto Beth Mortimer, autore principale dello studio al National Geographic .
Hanno anche molto controllo sulle proprietà dei loro nastri. Secondo Nautilus :
I ragni determinano le proprietà del filo con il modo in cui lo ruotano, quindi lo trascinano verso la tensione che desiderano. E quando la seta del ragno si bagna durante la notte, si contrae, fornendo una sorta di pulsante di ripristino giornaliero che consente ai ragni di allungarla a loro piacimento il giorno successivo.
La seta Spider è resistente, leggera e usa e getta, rendendola ideale per una vasta gamma di applicazioni mediche e tessili. Comprendere le proprietà comunicative della seta del ragno potrebbe rivelarne l'uso aggiuntivo in "materiali intelligenti sensibili agli stimoli". Ciò potrebbe accadere presto. Come riportato da Chemical & Engineering News all'inizio di quest'anno, la seta di ragno potrebbe essere sul mercato entro la fine del 2015.
