L'uomo che ha pronunciato la frase iconica, "Questo è un piccolo passo per (a) l'uomo, un salto da gigante per l'umanità" è morto oggi all'età di 82 anni. Come riportato dall'Associated Press, Armstrong è deceduto a seguito di complicanze derivanti da problemi cardiovascolari.
In quel giorno importante del 20 luglio 1969, Armstrong e Buzz Aldrin camminarono sulla superficie della Luna per tre ore, raccogliendo campioni di roccia, scattando fotografie e conducendo esperimenti. Dal punto di vista AP:
"I panorami erano semplicemente magnifici, al di là di ogni esperienza visiva a cui io fossi mai stato esposto", ha detto Armstrong.
Il moonwalk segnò la vittoria dell'America nella gara spaziale della Guerra Fredda che iniziò il 4 ottobre 1957, con il lancio dello Sputnik 1 dell'Unione Sovietica, un satellite da 184 libbre che inviò onde d'urto in tutto il mondo.
Sebbene fosse stato un pilota di caccia della Marina, un pilota di prova per il precursore della NASA e un astronauta, Armstrong non si è mai lasciato sorprendere dalla celebrità e dal glamour del programma spaziale.
"Sono, e lo sarò sempre, calzini bianchi, proteggi tasca, ingegnere nerd", ha detto nel febbraio 2000 in una delle sue rare apparizioni pubbliche. "E sono molto orgoglioso dei risultati raggiunti dalla mia professione."
The Guardian offre un buon background sulla sua ascesa alla NASA:
Armstrong è nato a Wapakoneta, nell'Ohio, e sin da piccolo era affascinato dall'aviazione, sperimentando modelli di aeroplani e una galleria del vento costruita in casa. A 15 anni iniziò a prendere lezioni di volo in un campione Aeronca, e a 16 acquisì la patente di guida per studenti. Nel 1947, si iscrisse alla Purdue University con una borsa di studio della Marina per conseguire una laurea in ingegneria aeronautica, ma nel 1949 la Marina lo chiamò in servizio attivo nella guerra di Corea. Come pilota della marina, ha volato 78 missioni di combattimento. Fu abbattuto una volta e ricevette tre medaglie per il suo servizio militare. Nel 1952 tornò ai suoi studi e completò la sua laurea in Purdue e un Master in ingegneria aerospaziale all'Università della California del sud.
Nel 1955 divenne pilota di ricerca civile presso il centro di ricerca Lewis del National Advisory Committee for Aeronautics (Naca), il precursore della National Aeronautics and Space Administration (Nasa). Più tardi, quell'anno, si trasferì alla stazione di volo ad alta velocità di Naca (oggi, il centro di ricerca di volo Dryden della Nasa) presso la base aeronautica di Edwards in California come ricercatore aeronautico, e poi come pilota. Era un pilota collaudatore su molti pionieri velivoli ad alta velocità, incluso l'X-15 da 4.000 miglia all'ora. Ha pilotato oltre 200 diversi modelli di aeromobili, tra cui jet, razzi, elicotteri e alianti.
Armstrong è stato impegnato in entrambi gli aspetti di pilotaggio e ingegneria del programma X-15 sin dal suo inizio. Ha completato il primo volo sull'aereo dotato di un nuovo sistema di controllo del volo autoadattivo e ha effettuato sette voli sull'aereo a razzo. Nel 1962 era uno dei nove piloti di prova scelti dalla Nasa per il suo secondo programma di addestramento per astronauti.
Ecco una carrellata di alcune delle reazioni di Twitterverse:
Un lampo di alcune delle reazioni mentre la comunità spaziale reagisce alla notizia della morte di Armstrong
La reticenza di Armstrong di fare apparizioni pubbliche o rilasciare interviste significa che, per molti americani, il loro unico ricordo di Armstrong fu il suo viaggio sulla luna. Su una nota correlata, ha anche reso il suo autografo uno dei più preziosi nel mercato dei cimeli, davanti alla regina Elisabetta II, Paul McCartney e Muhammad Ali. Nel 2010, Mike Klesius, la nostra pubblicazione gemella Air and Space, ha riferito:
Secondo la sua biografia, ha firmato tutto ciò che gli è stato chiesto per i primi quindici anni circa dopo l'atterraggio sulla luna. Quindi, i commercianti di oggetti da collezione iniziarono a travisarsi come insegnanti di scuola o bambini, chiedendo foto firmate per posta. Nel 1993, Armstrong vide che i falsi della sua firma venivano venduti su Internet e smise di dare il suo autografo, il consiglio che Charles Lindbergh gli aveva dato nel settembre 1969 ad un banchetto della Society of Experimental Test Pilots.
Tuttavia, l'autografo di Armstrong, secondo Paul Fraser Collectibles del Regno Unito, è il più prezioso del mondo e guadagna più di $ 7.500 in questi giorni
Nel 2010, Owen Edwards ha scritto in Smithsonian sul modello del lander lunare Eagle, in mostra al National Air and Space Museum on the Mall:
Oggi, i visitatori della mostra Apollo sono testimoni di un manufatto che sembra - con un piccolo aiuto da curatori abili - proprio come appariva Eagle quando fece quel salto gigante 40 anni fa. Quando Buzz Aldrin ci ha trasmesso i terrestri rivettati che "questo rappresenta un simbolo dell'insaziabile curiosità di tutta l'umanità di esplorare l'ignoto", stava parlando della missione generale. Ma avrebbe potuto facilmente riferirsi alla sgraziata meraviglia che lo rendeva possibile.
Questo fine settimana, il modulo lander, la galleria Apollo to the Moon e la capsula Apollo 11 sarebbero un buon posto per iniziare a rendere omaggio all'icona americana.
