Nell'estate del 1860, il famoso servizio di posta Pony Express subì un'estate di attacchi indiani nel Nevada e nei dintorni che di solito venivano attribuiti alla nazione guerriera dei Peyote. Una lettera lasciò San Francisco sulla strada per New York il 21 luglio 1860, con il Pony Express. Durante il viaggio verso est, il cavaliere è stato attaccato, ucciso e molto probabilmente ridimensionato dagli indiani, afferma Daniel Piazza, assistente curatore della filatelia presso il Museo Postale Nazionale. Il cavallo, tuttavia, sopravvisse e fuggì portando con sé il mochila, o busta di lettere. Due anni dopo, il lotto di posta è stato trovato e consegnato.
Su questa particolare busta, un'iscrizione recita: "recuperato da una posta rubata dagli indiani nel 1860". Questo manufatto insieme ad altre gemme postali è stato donato al museo con un contratto di prestito a lungo termine la scorsa settimana da William H. Gross, fondatore della società di investimento PIMCO. Questo è il regalo più grande nella storia del museo e include 8 milioni di dollari in contanti per costruire una nuova galleria a livello stradale nella sede attuale del museo.
La lettera Pony Express è uno dei due soli manufatti noti di questa specifica spedizione e rappresenta un capitolo affascinante, seppur breve, della storia postale. L'affrancatura costa $ 5, 10. Il Pony Express ha addebitato una commissione di $ 5 per ogni mezzo oncia e 10 centesimi per l'ingresso nel servizio postale degli Stati Uniti a St. Joseph. Oggi quella lettera sarebbe costata più di $ 200, motivo per cui, dice Piazza, l'uso della posta per corrispondenza personale non ha guadagnato popolarità fino alla Guerra Civile.
Il regalo include anche un blocco ricostruito di quattro francobolli Jenny rovesciati, uno dei francobolli più famosi e rari della storia degli Stati Uniti, e una busta che ha una coppia di primi francobolli statunitensi del 1847: un Benjamin Franklin a 5 centesimi e un 10 -centesco francobollo George Washington. L'affrancatura è datata il giorno successivo all'emissione dei francobolli ed è il loro primo utilizzo noto. Il timbro rovesciato di Jenny fu originariamente stampato nel 1918 con l'immagine di un aeroplano stampato sottosopra. Ne furono stampate solo 100 e ne furono trovate solo alcune.
Questi oggetti sono attualmente in mostra al museo per tutto il mese di ottobre. Saranno quindi restituiti a Gross e restituiti al museo quando aprirà la nuova galleria.
