L'ultimo Volkswagen Beetle di sempre sta rotolando fuori dalla linea di produzione a Puebla, in Messico, oggi, prima di andare in mostra in un vicino museo Volkswagen, riporta David McHugh all'Associated Press.
Mentre i modelli di auto arrivano e scompaiono ogni anno (ad esempio, la Ford Fiesta, la Chevy Cruze e la Smart Car completamente elettrica di Daimler, che stanno anche terminando la produzione nel 2019), pochi veicoli hanno percorso la lunga e strana strada del Maggiolino - spesso conosciuto con amore come Bug - che ebbe origine dalla Germania nazista e in seguito arrivò a personificare l'etica della pace e dell'amore degli anni '60.
Quando Adolf Hitler divenne cancelliere nel 1933, voleva creare un'automobile robusta e conveniente che diffondesse la proprietà dell'auto "al popolo" in tutto il Reich tedesco. Nel 1938, fu pronto a farlo, mentre i nazisti si preparavano per la produzione di massa di quello che allora era noto come KdF-Wagen, un'abbreviazione di Kraft durch Freude, che la trasformò letteralmente nell'auto "Forza attraverso la gioia" (il nome era associato a una più ampia iniziativa per il tempo libero gestita dallo stato). Ma mentre la macchina da guerra nazista aumentava, il progetto fu presentato mentre la fabbrica destinata alla produzione automobilistica veniva convertita in veicoli militari.
Dopo la guerra, tuttavia, la fabbrica fuori Hannover fu rilanciata sotto la guida civile nel 1949 e iniziò la produzione dell'auto, ribattezzata col nome di Maggiolino. Divenne un successo nella Germania del dopoguerra e nel 1955, 1 milione di coleotteri di tipo 1 erano in viaggio.
Negli anni '60, la macchina fece il suo passo anche negli Stati Uniti, in gran parte grazie alla campagna pubblicitaria che attirò l'attenzione di Doyle Dane Bernbach che etichettò l'auto come "Limone" e disse alla gente di "Pensare in piccolo" in un'era di automobili simili a barche.
Alla fine del decennio, l'automobile economica, affidabile, brutta e carina (e il suo fratello maggiore, il VW Bus), erano diventate le auto preferite per la controcultura e il movimento giovanile. Nel 1968, il 40 percento di tutti i Maggiolini VW fu venduto negli Stati Uniti
"A differenza della Germania occidentale, dove il suo basso prezzo, la qualità e la durata rappresentavano una nuova normalità del dopoguerra, negli Stati Uniti le caratteristiche del Maggiolino le conferivano un'aria profondamente non convenzionale in una cultura automobilistica dominata da dimensioni e spettacolarità", ha scritto Bernhard Rieger nel suo La storia di Beetle The People's Car del 2013 , riporta McHugh.
Ha anche generato il personaggio "Herbie", un Maggiolino VW che ha fatto il suo debutto nel 1968 e più recentemente è stato visto nel veicolo Lindsay Lohan del 2005, Herbie: Full Loaded .
Nel 1978, la produzione dell'auto in Germania cessò, sebbene la fabbrica in Messico, dove l'auto rimase popolare, continuò la produzione fino al 2003. In totale, furono prodotti 21 milioni di Maggiolini originali.
Laurel Wamsley alla NPR riferisce che nel 1998 la compagnia rilanciò una nuova versione dello Scarabeo, sfruttando il suo seguito da cult e la sua stravagante reputazione, incluso un vaso di fiori incorporato. Mentre il New Beetle era popolare, non raggiunse l'altezza del suo predecessore, raggiungendo un picco di 380.000 unità vendute nel 1999. Nel 2011, il marchio ha subito un'altra revisione, vendendo 600.000 negli anni successivi.
In una lettera d'addio all'auto iconica, la società ha spiegato che i gusti cambianti hanno fatto decidere a VW di staccare definitivamente la spina, affermando che "il culto non è necessariamente sinonimo di vendite".
Karl Brauer, editore esecutivo di Autotrader e Kelley Blue Book, dice a Jackie Wattles di CNN Business che la perdita del marchio ha senso. "In questo ambiente, il business case per le auto in generale, e le auto piccole in particolare, diventa sempre più difficile da giustificare", afferma. “Chiunque sorpreso o deluso da questo annuncio si prepara meglio. Nei prossimi mesi un maggior numero di case automobilistiche annuncerà ulteriori annullamenti di modelli iconici. "
Scott Keogh, presidente e CEO di Volkswagen Group of America, dice a Wamsley di NPR che sebbene il Maggiolino non ci sia più, la società deve ancora l'auto per il suo successo. "È impossibile immaginare dove sarebbe la Volkswagen senza il Maggiolino", dice. "Mentre è giunto il momento, il ruolo che ha avuto nell'evoluzione del nostro marchio sarà per sempre apprezzato."
