La ricerca di una vita intelligente nell'universo ha avuto un colpo all'inizio di quest'anno, quando SETI ha dovuto mettere in pausa l'Array Telescope Array a causa della mancanza di finanziamenti. (Ora sembra che SETI potrebbe presto raccogliere abbastanza soldi per rimettere in funzione l'ATA.) Ma poi, ci sono buone probabilità che questo approccio, basato sull'idea che da qualche parte nell'universo, le civiltà aliene stiano inviando messaggi radio diretti alla Terra, potrebbe essere completamente fuorviato. "Secondo me", l'astronomo dell'Arizona State University Paul Davies scrive nel suo libro The Eerie Silence, "questo" dogma centrale "semplicemente non è credibile." Sottolinea che se anche una civiltà abbastanza vicina, diciamo a 1.000 anni luce di distanza, se guardasse attraverso un telescopio e trovasse la Terra, vedrebbe il pianeta 1.000 anni nel nostro passato. Perché dovrebbero preoccuparsi di inviare un messaggio a un pianeta che non aveva nemmeno scoperto l'elettricità, e tanto meno costruito un ricevitore per un tale messaggio?
Se l'ascolto di messaggi radio è un po 'lungo, in quale altro modo possiamo procedere? Ecco 10 idee che sono state avanzate e persino messe in pratica da varie fonti (e se vuoi maggiori dettagli, raccomando il capitolo 5, "Nuovo SETI: Ampliare la ricerca", di The Eerie Silence ):
1) SETI ottico: gli scienziati russi e americani hanno cercato periodicamente i cieli negli ultimi due decenni alla ricerca di luce laser, che non è solo distinguibile da altri tipi di luce naturali, come la luce delle stelle, ma poteva essere prodotta solo da un intelligente fonte.
2) Cerca enormi strutture aliene: quando le persone la sollevano, il miglior esempio è sempre la sfera di Dyson, un'ipotetica struttura che una civiltà costruirà attorno a un'intera stella per catturare tutta la sua energia.
3) Trova prove dell'estrazione di asteroidi: gli umani stanno già guardando gli asteroidi nel nostro sistema solare e stanno considerando il loro potenziale di estrazione, quindi perché una civiltà aliena non farebbe lo stesso? Le prove potrebbero includere cambiamenti nella composizione chimica dell'asteroide, la distribuzione dimensionale dei detriti che lo circondano o altri cambiamenti termici che potrebbero essere rilevati dalla Terra.
4) Controlla le atmosfere planetarie per inquinanti: se ci sono sostanze chimiche non naturali, come i clorofluorocarburi, nell'atmosfera di un pianeta, è un segno che potrebbe esserci qualcuno con tecnologia sul terreno.
5) Cerca segni di ingegneria stellare: per ora, questa è roba da fantascienza, ma una civiltà in grado di armeggiare con una stella sarebbe sicuramente interessante per noi terrestri.
6) Cerca un artefatto alieno qui sulla Terra: la Terra esiste da miliardi di anni, chi dice che gli alieni non siano mai stati qui prima? Se hanno visitato molto tempo fa, forse hanno lasciato qualcosa in un punto difficile da raggiungere, come sul fondo dell'oceano.
7) Trova uno schema nei neutrini: Davies nel suo libro sottolinea che i neutrini, quelle particelle subatomiche spettrali, sono probabilmente più adatti per portare un messaggio a lunga distanza rispetto ai segnali radio o ottici. Un messaggio dovrebbe essere semplice, trasmesso in una sorta di codice Morse alieno, ma potremmo rilevarlo qui sulla Terra.
8) Cerca un messaggio nel DNA: il DNA è solo un altro modo per codificare le informazioni. Gli alieni, o anche solo una sonda aliena, avrebbero potuto visitare la Terra molto tempo fa e inserire un messaggio in qualche creatura ancestrale. Certo, ci sono diversi ostacoli a un'idea del genere, come osserva Davies - ottenere il messaggio qui, trasformarlo in una creatura, impedendogli di essere distrutto da mutazioni per forse milioni di anni - ma è certamente una possibilità intrigante.
9) Trova una firma di propulsione da un veicolo spaziale alieno: Ehi, se ha funzionato per i Vulcaniani in Star Trek, perché non noi?
10) Invita ET a collegarti: un gruppo di scienziati ha creato un sito web chiedendo un'intelligenza extra-terrestre per inviare loro un'e-mail. Finora tutte le risposte sono state false, ma chiedere un grido non fa mai male.
