Le vere origini della pizza si perdono nelle nebbie calde e appiccicose del tempo, anche se è sicuro dire che la torta moderna è cresciuta come cibo contadino a base di focaccia a Napoli nel 1700. Quando si tratta di pizza americana, tuttavia, i ricercatori hanno pensato di avere cose inchiodate. Il padre della pizza americana si credeva fosse Gennaro Lombardi, un immigrato italiano che fece domanda per la prima licenza di ristorante per vendere 'za in un negozio di alimentari a Spring Street a Manhattan nel 1905. Da quell'epicentro di New York, gli evangelisti della pizza diffondono il vangelo della pizza, costruendo fino ad oggi dove gli americani mangiano 100 acri di pizza al giorno (e un numero indicibile di nodi d'aglio). Ma gli storici del cibo hanno a lungo sostenuto, Lombardi lo ha fatto per primo.
O l'ha fatto? Il ricercatore indipendente di pizza Peter Regas ha perlustrato i giornali italo-americani del XIX secolo da New York, trovando prove che la pizza divenne un cittadino degli Stati Uniti anni prima che Lombardi iniziasse a servire fette.
Secondo l'US Pizza Museum, che terrà una conferenza di Regas a Chicago il 23 febbraio, Lombardi's in Spring Street e un'altra delle pizzerie originali, John's in Bleecker Street, erano in funzione ben prima dell'arrivo di Lombardi, entrambi probabilmente fondata da un immigrato dimenticato di nome Filippo Milone, che era una specie di Johnny Appleseed di pizza.
Milone, scoprì Regas, aveva un modello di apertura di giunti per pizza, a volte indicato come panifici, salumerie o generi alimentari, e la vendita, come sembra essere quella di Lombardi.
Il ricercatore non riuscì a rintracciare la leggendaria licenza di ristorante del 1905 che Lombardi avrebbe presumibilmente acquisito per iniziare la sua pizzeria, ma trovò i documenti di immigrazione e di nascita per il boss della pizza, che arrivò a New York nel 1904. Aveva solo 17 anni all'epoca, e i suoi documenti lo classificano come lavoratore, il che sospetta che abbia aperto la drogheria di Spring Street l'anno successivo. Invece, Regas crede che Milone abbia aperto la pizzeria nel 1898, vendendola a Giovanni Santillo, il cui spot pubblicitario stava producendo pizze lì nel 1901, prima che arrivasse, notoriamente, nelle mani di Lombardi.
Anche John's in Bleecker Street è probabilmente più vecchio di quanto si credesse. La leggenda narra che John Sasso lasciò Lombardi per aprire il ristorante nel 1925, ma Regas ha trovato prove che fu aperto da Milone nel 1915 con il nome di Pizzeria Port'Alba.
Per il mondo della pizza, queste rivelazioni sono una notizia più grande di quel video virale di un topo che trascina una pizza attraverso la metropolitana di New York City. Come ha scritto Pete Wells, critico del ristorante del New York Times, su Twitter: “È come se qualche altro tizio di cui non abbiamo mai sentito parlare abbia scritto sia la Dichiarazione di Indipendenza che i Federalist Papers e poi li abbia consegnati ad Adams Franklin Jefferson Madison Hamilton eccetera."
Ma mentre oggi la pizza è la nostra ossessione culturale condivisa, non sorprende che la sua storia di origine americana sia così imprevedibile. Pochi nel mainstream si interessavano o sapevano persino cosa fosse la pizza fino alla fine della seconda guerra mondiale, decenni dopo che i produttori di torte avevano aperto un negozio nei quartieri italiani.
L'opera dello scrittore di cibo Ed Levine sullo "Stato della fetta" per Serious Eats spiega che è stato solo quando i membri del servizio di stanza in Italia tornati a casa con un gusto per la pizza sono cambiati le cose. Ira Nevin, una delle IG che aveva acquisito una forte brama di pizza era un riparatore di forni e progettò il primo forno per pizza a gas, che consentì ai ristoratori di fare torte senza fare affidamento sul difficile funzionamento e sulla cottura a legna o carbone forni utilizzati da pizzerie vecchio stile. Tutto ciò portò al primo boom della pizza negli Stati Uniti, che portò alle prime catene di pizza negli anni '50. Da lì, la torta americana ha nevicato come una gigantesca polpetta ricoperta di mozzarella fino a quando non abbiamo ottenuto la diversità di formaggio, crosta di bufala, pollo al bufalo e dessert-pizza che abbiamo oggi. O almeno questa è la storia a cui ci atteniamo finché Regas non ci dirà diversamente.
Regas, da parte sua, ha dichiarato di non avere intenzione di far saltare la storia della pizza. Stava indagando sulla storia della pizza di Chicago quando ha realizzato che la storia della pizza di New York era un po 'croccante.
Potrebbero esserci altre scoperte sconvolgenti nella storia a venire. Regas, che spera di pubblicare un libro sulla storia della pizza americana entro la fine dell'anno, pubblica online il suo materiale di partenza e invita critiche, suggerimenti e commenti per aiutarlo a scoprire il quadro completo e untuoso della torta americana.
