Nel 1964, un commerciante di antiquariato di Edimburgo, in Scozia, spese £ 5 - all'incirca £ 100, o $ 125 USD, in denaro di oggi - su una figurina d'avorio che in seguito catalogò nel suo registro acquisti come un "Antico tricheco guerriero Walrus Tusk". morte del commerciante anonimo, il soldato in piedi da 3, 5 pollici è passato a sua figlia, che lo ha conservato in un cassetto per i prossimi decenni, ignaro del fatto che fosse in possesso di un pezzo raro proveniente probabilmente dal più famoso set di scacchi della storia.
Recuperati da una duna di sabbia sull'isola scozzese di Lewis nel 1831, i Lewis Chessmen facevano parte di un cumulo di 93 manufatti, tra cui 78 re e regine seduti, vescovi, cavalieri, guardiani in piedi (l'equivalente di una torre o un castello dei nostri giorni) ) e pedine; 14 pezzi "da tavolo" simili a quelli usati nel backgammon; e una fibbia. Insieme, testimoniano i legami storici della regione con la Norvegia, che controllava le Ebridi Esterne della Scozia al momento della creazione dei pezzi e rappresentano uno degli esempi più ben conservati di set di scacchi europei medievali.
Sebbene i pezzi degli scacchi formino quasi quattro set completi, BBC News sottolinea che al gruppo mancano un cavaliere e quattro guardiani. Il pezzo di Edimburgo, che rappresenta uno dei guardiani, fu scolpito nella zanna di tricheco d'avorio per rappresentare un feroce guerriero barbuto che brandiva sia la spada che lo scudo. È il primo di questi cinque pezzi mancanti da materializzare.
Il guardiano dovrebbe essere venduto da Sotheby's il 2 luglio, con l'attuale stima del lotto tra £ 600.000 e £ 1 milione, o $ 760.000 e $ 1, 2 milioni.
I pezzi degli scacchi in avorio di tricheco e denti di balena furono probabilmente scolpiti da artigiani norvegesi tra il 1150 e il 1200 (per gentile concessione di Sotheby's) Mentre Alex Horton scrive per il Washington Post, i pezzi degli scacchi furono probabilmente scolpiti dagli artigiani dell'insediamento norvegese di Trondheim tra il 1150 e il 1200. Alla fine, i set finirono sepolti sotto le sabbie dell'Isola di Lewis, forse messi in custodia da un mercante che viaggiava tra la Norvegia e l'Irlanda o nascosto da un commerciante dopo un naufragio, una teoria postulata per la prima volta dal curatore del British Museum Frederic Madden poco dopo la scoperta del tesoro ben conservato.
L'account di Madden, come dettagliato in un post sul blog del James Robinson del Metropolitan Museum of Art, identifica quattro guardiani come Berserker, intimidendo le figure della mitologia nordica. Questi fanti si distinguono per ciò che il Guardian's Mark Brown descrive come "un'estasi di rabbia", spingendosi in una mania autoindotta mordendo le cime dei loro scudi.
Parlando con la Press Association, Alexander Kader di Sotheby afferma che il ritrovato scacchista, che tiene uno scudo nella mano sinistra invece di rosicchiarlo in un frenetico rituale di battaglia, è "un po 'colpito".
Kader, un esperto europeo di scultura che ha autenticato il pezzo dopo che i suoi proprietari si sono fermati per una valutazione, nota che il guardiano, che non si ritiene rappresenti un Berserker, “ha perso l'occhio sinistro. Ma quel tipo di guerriero sfinito e stanco ha aggiunto al suo fascino. "
Tre dei guardiani come Berserker, figure intimidatorie della mitologia norrena che si spingono in una frenesia autoindotta mordendo le cime dei loro scudi (per gentile concessione del British Museum) Gli scacchi di Lewis hanno raggiunto uno status quasi mitico nella cultura britannica: Ron, Harry ed Hermione combattono una versione incantata degli scacchi ambientati nell'adattamento cinematografico del 2001 di Harry Potter e la Pietra filosofale, mentre il mondo vichingo visto nella televisione dei bambini spettacolo "Noggin the Nog" è stato direttamente ispirato dai pezzi degli scacchi. Ottantadue pezzi del tesoro originale sono attualmente in mostra al British Museum, dove sono tra i manufatti più cari e più frequentati dell'istituzione, e gli altri 11 sono conservati nella collezione del National Museum of Scotland.
Come spiega Kader in una dichiarazione, gran parte della storia del guardiano di Edimburgo è "ancora da raccontare". Non è noto come lo scacchista sia stato separato dal resto del set, dove la figurina ha trascorso centinaia di anni prima dell'acquisto del commerciante nel 1964 e come, o se, la torre medievale è collegata ai quattro pezzi ancora mancanti.
Nonostante il fatto che il banco e i suoi discendenti non fossero a conoscenza della provenienza dei loro scacchi, un portavoce afferma che la famiglia ammirava a lungo la sua "complessità e stranezza". La figlia del commerciante, che ha ereditato il manufatto dopo la morte di suo padre, "credeva che fosse speciale e pensavo che forse avrebbe anche potuto avere un significato magico. ... Di tanto in tanto rimuoveva il pezzo degli scacchi dal cassetto per apprezzarne l'unicità. "
