Quando Matt Carroll ha risposto al telefono all'inizio di quest'anno e ha appreso che era stato rilasciato un brevetto per la sua invenzione, WiperFill, non credeva al chiamante. "Ho pensato che fosse un amico a scherzare con me", ha detto. "Pensavo fosse solo qualcuno che giocava una battuta."
Il prodotto Carroll, che raccoglie l'acqua piovana dai parabrezza per rifornire i serbatoi dei fluidi dei tergicristalli delle auto senza fare affidamento su energia, sensori o pompe, è stato uno dei più di una dozzina in mostra allo Smithsonian's Innovation Festival, organizzato con l'US Patent and Trademark Office presso il National Museum di storia americana lo scorso fine settimana.
Il brevetto che Carroll ha ricevuto in aprile è stato il 9 milionesimo emesso dall'USPTO. “Mi hanno chiamato e hanno detto: 'Ehi. Sei il brevetto numero 9 milioni. " Ho detto: "9 milioni e cosa?" Dissero: "No, 9 milioni", ha detto Carroll, ammettendo di non aver inizialmente apprezzato il significato del club d'élite dei milionari titolari di brevetti di cui era ora membro.
"Unire i ranghi di una gomma per auto e di etanolo e tutti questi diversi brevetti davvero fantastici, è davvero speciale", ha detto.
Matt Carroll detiene il 9 milionesimo brevetto per WiperFill. (Menachem Wecker) Il proprietario della società di costruzioni con sede nel sud della Florida ha concepito l'idea di guidare avanti e indietro durante il tragitto di un'ora e mezza tra le due strutture della sua azienda. “Sto costantemente esaurendo il liquido dei tergicristalli. Mi ha fatto impazzire ", ha detto Carroll. "Un giorno ho fatto una doccia a pioggia e ho avuto l'idea di WiperFill."
Mostrare la sua invenzione al festival, dove stimava che circa 200 persone si fossero fermate davanti al suo stand nelle prime due ore, è stata una "validazione", ha detto Carroll. “Parlo con le persone del settore e sono tipo 'Wow. Può fare questo, questo e questo. " Ma parla con i consumatori - le persone che lo useranno effettivamente - e avrai una visione completamente diversa del tuo prodotto. "
Questa interazione è proprio ciò che gli organizzatori del festival speravano di mediare, secondo Jeffrey Brodie, vicedirettore del Lemelson Centre for the Study of Invention and Innovation del museo.
“Tutti hanno l'innovazione nella mente. Tutti sono molto interessati a ciò che l'innovazione ha il potere di fare in termini di cambiare la propria vita e guidare l'economia ”, ha affermato Brodie. “Ciò che il festival fa è dare al pubblico l'opportunità di staccare gli strati della cipolla per avere un'idea di chi sono gli inventori, come funzionano e da dove provengono le idee. Queste idee e queste invenzioni che cambiano la nostra vita non nascono dal nulla ".
L'obiettivo era anche aiutare i visitatori a rendersi conto che anche loro possono inventare. “Presentare il pubblico alle persone che lavorano nell'Ufficio brevetti e marchi demistifica il processo; cambia da essere un'istituzione e un edificio a un gruppo di persone che sono lì per assistere e aiutare a promuovere la circolazione di nuove idee ", ha detto.
Elizabeth Dougherty, direttrice della formazione degli inventori, sensibilizzazione e riconoscimento presso l'Ufficio per lo sviluppo dell'innovazione dell'USPTO, ha parlato della pratica della proprietà intellettuale. (USPTO) Elizabeth Dougherty, direttrice della formazione degli inventori, sensibilizzazione e riconoscimento presso l'Ufficio per lo sviluppo dell'innovazione dell'USPTO, ha tenuto una presentazione, "Tutto ciò che avresti sempre voluto sapere sui brevetti (ma avevi paura di chiedere)", sui principi della proprietà intellettuale.
“I marchi sono un identificatore della fonte di prodotti o servizi. Quello che penso che molte persone non riconoscano è che i marchi non sono sempre solo una parola o un simbolo ", ha detto in un'intervista. “Possono essere una parola o un simbolo. Possono essere una combinazione di una parola e un simbolo. A volte possono essere un colore. Possono essere una forma. Possono essere un suono. "
La Kansas State University ha presentato idrogel, che possono cambiare da gelatinosi a liquidi. (USPTO) 
Questo sistema di idratazione resistente al gelo riscalda un serbatoio d'acqua che un alpinista trasporta all'interno della sua tuta. (USPTO) 
Ford Global Technologies ha dimostrato il suo Pro Trailer Backup Assist, per aiutare i conducenti del suo pick-up F-150 del 2016 a invertire i loro camion, con veicoli telecomandati. (USPTO) La gamma di oggetti brevettati divenne immediatamente evidente, vagando tra i tavoli con presentatori vari come la Kansas State University, che presentava idrogel, utili ai ricercatori per la loro capacità di passare da una forma gelatina a una forma liquida, e Ford Global Technologies, che mostrava il suo Pro Trailer Backup Assist, per aiutare i conducenti del suo pick-up F-150 del 2016 a invertire i loro camion.
"È davvero snervante cercare di eseguire il backup di un rimorchio in modo efficiente e bene", ha dichiarato Roger Trombley, un ingegnere della Ford. "Quello che fa questo sistema è usare un sensore per rilevare l'angolazione del rimorchio, e poi con gli algoritmi che abbiamo lì, in realtà si dirige una manopola invece del volante."
In uno stand adiacente, Scott Parazynski, un ex astronauta di Houston che insegna all'Arizona State University, ha spiegato di aver trascorso due stagioni sul Monte. Everest, anche in cima. La sua invenzione, un sistema di idratazione resistente al gelo, riscalda un serbatoio d'acqua che l'arrampicatore trasporta all'interno della propria tuta e non solo mantiene l'acqua calda con un circuito di riscaldamento (e impedisce alla paglia di congelarsi), ma consente anche all'arrampicatore di beneficiare dal caldo.
“La genesi della mia tecnologia in realtà proviene dai miei anni nel programma spaziale; Ho volato in cinque missioni dello space shuttle. Avevamo molte tecnologie diverse per controllare la temperatura ", ha detto. “Abbiamo sperimentato questi incredibili sbalzi di temperatura attorno alla Terra. Quando siamo alla luce diretta del sole, possiamo avere temperature superiori a 300 gradi Fahrenheit temperatura ambiente, e dietro la Terra nella notte orbitale possiamo essere meno 150 o meno ".
Il servizio di ricerca agricola del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti ha descritto il suo processo per l'introduzione di nuove cultivar di piante con esempi di diversi peperoni. (USPTO) 
Mars, Incorporated, la società produttrice di caramelle, aveva rappresentanti che discutevano di tecnologie di sapore brevettate che migliorano l'esperienza sensoriale dei prodotti dolciari. (USPTO) 
Un gruppo di studenti del Benjamin Banneker Academic High School di Washington, DC, ha presentato la sua invenzione, DeadStop. (USPTO) A un tavolo del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti, Rob Griesbach, un vicedirettore amministrativo presso il Servizio di ricerca agricola dell'USDA, fece un gesto verso un tavolo di peperoni. "Non sarebbe bello se potessimo creare un peperone nuovo di zecca con un frutto arancione, che aveva la forma di una zucca, che avrebbe avuto foglie nere e sarebbero state dritte?", Ha detto. "Attraverso l'allevamento convenzionale, 15 anni dopo, alla fine ci siamo inventati quella particolare pianta".
Era "quasi come un Mr. Potato Head", ha aggiunto, notando un Mr. Potato Head sul tavolo. “Perché le verdure devono essere brutte? Perché non possiamo fare una verdura che abbia un bell'aspetto? ”Ha detto. “Le persone conoscono l'USDA e pensano che le uova di grado A e cose del genere. Non si rendono conto che l'USDA fa molte cose ".
A un tavolo vicino, condiviso da Mars, Incorporated, la compagnia di caramelle e uno dei suoi marchi, la gomma di Wrigley, Donald Seielstad, un ingegnere di processo che lavora in Wrigley da 17 anni, ha parlato di un brevetto che Wrigley detiene per un rilascio ritardato di sapore in gomma. "Lo chiamiamo come una spugna aromatizzata", ha detto. "Possiamo immergere il sapore in un ingrediente che facciamo prima di aggiungere quell'ingrediente alla gomma, e ciò contribuirà a prolungare e ritardare il rilascio del sapore dalla gomma mentre lo mastica."
John Munafo di Marte ha discusso del brevetto del suo datore di lavoro per un sapore di cioccolato bianco. "Il cioccolato bianco ha in realtà bassi livelli di sapore naturale, ma se lo aumenti, la gente lo preferisce", ha detto. “Il cioccolato bianco è uno di quei cioccolatini che è interessante; le persone o lo adorano o lo odiano. Quello che abbiamo scoperto è che se aggiungi bassi livelli di questo aroma naturale, ma lo esalti, allora la gente lo preferisce. ”(Il nome tecnico del sapore? Acido isovalerico).
Mentre Munafo parlava, una ragazza si avvicinò e interruppe l'intervista, sollevando una borsa di M & Ms. “Adoro questa caramella. Produci queste caramelle? ”Chiese. "Lo facciamo", le disse.
Potrebbe essere stata una delle più giovani partecipanti al festival, ma molti altri giovani - questa età del liceo - stavano dimostrando una loro invenzione, che produssero alla Benjamin Banneker Academic High School di Washington. La loro invenzione in attesa di brevetto, DeadStop (che ha fatto guadagnare agli inventori un viaggio all'EurekaFest di Lemelson-MIT), si adatta alle cerniere di una porta della classe e protegge la porta dall'interno in caso di emergenza nel campus.
"DeadStop va oltre la porta e scivola attraverso i cardini, quindi la pressione non è solo esercitata sulle unghie", ha detto Katherine Estrada, senior. “Avevamo 15 studenti nel team di inventario al momento della creazione di DeadStop, che ha quindi subito molte sperimentazioni. Immagina 15 bambini che cercano di aprire la porta. Era impossibile."
"Questo è eccitante. È una vera ratifica di tutto il lavoro svolto dai nostri studenti ", ha dichiarato John Mahoney, insegnante di matematica a scuola. "Non sapevo cosa fosse l'ingegneria quando ero a scuola, è solo una matematica applicata".
