Il team Western Investigations del Museums of Western Colorado ha tentato di svelare i misteri irrisolti della regione da quando è stata fondata nel 2005 in collaborazione tra il consorzio dei musei e la Colorado Mesa University.
Da allora, il team ha dimostrato con successo l'innocenza del "Colorado Cannibal" Alfred Packer, un cercatore che ha confessato il cannibalismo durante il rigido inverno del 1874. E negli ultimi sette anni hanno rivolto la loro attenzione a un sito di scavi in corso vicino al comune Grand Junction della regione del versante occidentale.
Lì, riferisce Joe Vaccarelli per The Daily Sentinel, il team ha trovato un pezzo di una pistola di 500 anni che potrebbe far luce sulla storia coloniale spagnola del Colorado.
La parte si chiama "cane", che è un braccio caricato a molla utilizzato in una pistola spagnola di Wheellock. I test hanno rivelato che la pistola risale al 1500-1600, prima che fossero introdotte pistole a pietra focaia e moschetti.
I ricercatori dicono che questa è una scoperta insolita. La maggior parte dei manufatti come questo sono stati trovati in Texas e nel Nuovo Messico. Si ritiene generalmente che gli spagnoli siano arrivati in Colorado nel 1700, ma la scoperta potrebbe far tornare indietro di un secolo o più.
Il team dice a Smithsonian.com di aver trovato il cane diversi anni fa, ma il pezzo è stato sottoposto a test metallurgici solo di recente. Il team ha anche portato alla luce il grilletto della pistola, realizzato in tondino di ferro.
Dice che ci sono alcune possibili spiegazioni su come la pistola è arrivata in Colorado. Forse una spedizione illegale da parte degli spagnoli ha portato la parte di pistola nell'area o è possibile che una tribù locale nativa abbia scambiato per essa. "Sappiamo che la maggior parte delle spedizioni spagnole devono essere approvate, ma esiste la possibilità che siano arrivate prima di quanto si credesse", afferma.
Sfortunatamente, l'area in cui è stato trovato il cagnolino ha subito inondazioni massicce nel corso degli anni "rendendo difficile determinare se i metalli sono stati scambiati o è arrivato in una spedizione anticipata", dice Bailey.
Il team ha anche trovato sul posto parti di armature spagnole e altri manufatti, tra cui un pugnale di rondel popolare in Europa nel tardo Medioevo. Il pugnale è ancora in fase di test.
Se la squadra riuscisse a trovare altre parti della pistola, come il calciolo o la canna, potrebbe restringere il lasso di tempo per il ritrovamento mentre le parti ei disegni delle armi venivano regolarmente aggiornati, dice Bailey.
Per ora, il team continua a lavorare sul mistero e tornerà allo scavo alla fine di quest'anno alla ricerca di altri indizi.
