L'ex presidente della Cornell University, David J. Skorton, aveva appena iniziato il suo primo giorno di lavoro come tredicesimo segretario dello Smithsonian, quando parlò al telefono del suo predecessore, dei suoi piani per il futuro e di ciò che spera che il suo lascito sarà all'Istituzione.
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Chiesto di guardare in una sfera di cristallo e riflettere su ciò che sperava fosse la sua eredità, Skorton disse che era prematuro. "Sono stato qui per due ore e 41 minuti", ha detto. "Finora, a parte un piccolo errore che ho fatto quando ho effettuato l'accesso alla mia e-mail, ho fatto un bel lavoro!"
Skorton, oltre ad essere cardiologo e aver ricoperto incarichi congiunti nei dipartimenti di medicina e pediatria di Cornell e in ingegneria biomedica, è anche musicista, membro a vita del Council on Foreign Relations, e membro dell'American Academy of Arts and Sciences, secondo il suo profilo Cornell.
In precedenza, è stato presidente per tre anni all'Università dello Iowa, dove è stato professore per 26 anni. E la sua biografia ufficiale nota che è stato un sostenitore delle arti e delle discipline umanistiche, che è qualcosa che spera di continuare nel suo nuovo ruolo:
Questa domanda viene dall'editore della rivista Smithsonian, Michael Caruso, che vorrebbe che ti facessi questa domanda: come pensi di stimolare l'innovazione alla Smithsonian?
L'innovazione viene dalle idee delle singole persone, quindi penso che in qualsiasi organizzazione, se sei interessato a innovare, devi supportare e consentire alle persone di provare nuove idee e correre rischi. La persona più qualificata per decidere quale nuova idea potrebbe avere senso è una persona esperta nel contenuto di qualunque problema venga preso in considerazione. Ad esempio, quando il mio predecessore Wayne Clough era segretario, pensava che fosse importante, per dirla con lui, democratizzare l'Istituzione, per consentire a più persone di divertirsi e imparare dalle collezioni senza dover necessariamente venire al [National] Mall. Il suo modo di innovare era quello di mettere alcune delle collezioni, per quanto possibile, in forma digitale, in modo che chiunque avesse una connessione Internet potesse divertirsi e imparare dalla collezione.
Trascorrerò la prima parte del mio tempo come segretario in giro, imparando cose, ascoltando le persone che hanno effettivamente l'esperienza all'interno dell'istituzione - potreste dire il grado e il fascicolo, i leader delle singole unità - e scoprire ciò che pensano sia necessario o desiderabile per adempiere meglio alla missione del concetto originale di James Smithson di aumento e diffusione della conoscenza, e per vedere se posso supportare queste idee. Quindi voglio concentrarmi sull'individuo con l'idea.
L'innovazione in generale, nelle grandi organizzazioni, non scende dall'alto. Viene dal basso, ed è quello che ho intenzione di sottolineare.
Cosa ha in comune la Cornell University con lo Smithsonian? Come è diverso?
Molte, molte più somiglianze che differenze.
Entrambe sono grandi organizzazioni. Entrambe sono organizzazioni molto decentralizzate. Lo Smithsonian ha 19 musei o unità simili, uno zoo e nove centri di ricerca. Cornell ha 14 college e scuole. Questa decentralizzazione implica che i leader di quelle unità e i professionisti che lavorano in quelle unità hanno una grande autonomia, e tuttavia devono lavorare insieme se vogliamo raggiungere obiettivi più grandi delle singole aspirazioni.
Se fossi qui 20 anni come segretario, non avrei saputo più del pochi percento di ciò che sta realmente accadendo allo Smithsonian. Era molto, molto vero anche a Cornell. In entrambe le istituzioni, è importante rispettare il decentramento e l'autonomia, pur realizzando che determinati obiettivi comuni possono essere raggiunti solo se tutti si mettono insieme. Può sembrare una banalità, ma quelle sono le grandi somiglianze.
Un'altra somiglianza è che entrambe le istituzioni soddisfano qualcosa come la visione di Smithson sull'aumento e la diffusione della conoscenza. Entrambe le istituzioni aumentano le attività accademiche e quelle attività includono grandi aiuti della scienza, ma anche molte altre cose oltre alla scienza: arte, scienze umane, scienze sociali E la parte della diffusione ha a che fare con entrambe le istituzioni che aprono tale conoscenza al pubblico, sia che sono i musei incredibili, o le biblioteche di Smithsonian, o se si tratta del sistema di biblioteche della Cornell University.
In termini di differenze, Cornell è un'organizzazione più grande. Budget di circa 4 miliardi di dollari all'anno e 17.000 dipendenti. Ma entrambe le organizzazioni sono molto grandi.
L'altra differenza è che Cornell, ovviamente, offre lauree formali a studenti universitari, laureati e professionisti. Lo Smithsonian ha MOOC (Massive Open Online Courses) ora. Lo Smithsonian offre in realtà un dottorato di ricerca congiunto. laurea presso la Cornell University. È interessante notare che sono stato tra gli ultimi a rendermi conto che l'ultimo anno della mia presidenza. E a maggio, sono stato in grado di conferire il primo dottorato di ricerca. su uno studente della Cornell che ha ottenuto un dottorato di ricerca. in un dottorato congiunto alla Smithsonian-Cornell University Ph.D. programma.
Mi concentrerò sul spostare lo Smithsonian da una posizione già iconica ancora più avanti. Penso che le partnership di vari tipi facciano parte della storia dello Smithsonian. Faranno anche parte del suo futuro.
Ciò si lega alla prossima domanda. Il segretario Clough lasciò la sua più grande eredità, probabilmente, con la spinta a digitalizzare le collezioni dello Smithsonian . Quale speri sarà la tua più grande eredità allo Smithsonian?
Parlerò prima dell'eredità di Wayne Clough. Penso che Wayne Clough abbia iniziato a spostare lo Smithsonian più rapidamente e più pienamente nel 21 ° secolo. La digitalizzazione della collezione ne è certamente un esempio; non è l'unica cosa che ha fatto. Ha anche supervisionato l'inizio della prima campagna filantropica nazionale completa per sostenere tutte le cose che lo Smithsonian potrebbe eventualmente fare con più supporto.
Ha supervisionato lo sviluppo di un piano generale preliminare per il campus sud, quindi ha iniziato a guardare avanti all'eventuale evoluzione del campus per servire meglio il pubblico. Ha iniziato il processo di considerazione di una partnership con la London Legacy Development Corp. per quella che sarebbe, se si realizzasse, la prima impronta permanente per lo Smithsonian al di fuori degli Stati Uniti. Wayne stesso era, ed è, un innovatore e aiutò la leadership Smithsoniana a vedere le possibilità e realizzarle. Penso che abbia un'eredità molto, molto distinta e ammirevole.
Quale sarà il mio retaggio: dovrai chiedere a qualcuno 10 anni dopo che avrò finito. Spero di enfatizzare le arti. Penso che le arti siano molto, molto importanti, così come le scienze sociali e le discipline umanistiche. Ciò non significa de-enfatizzare la scienza, ma voglio porre un po 'di enfasi sulle arti.
Voglio anche porre l'accento sull'innovazione attraverso il meccanismo di supporto dei singoli esperti che hanno idee all'interno dell'organizzazione stessa.
Puoi approfondire un po 'di più l'enfasi sulle arti che hai appena descritto?
Sono uno scienziato permanente, un medico e un ricercatore di ingegneria biomedica. Credo che le scienze siano la materia su cui si basano molte delle nostre innovazioni e cambiamenti nell'economia nazionale e l'economia locale nella grande area di Washington.
Detto questo, penso che capire non solo cosa significhi veramente essere umani, ma capire i complessi problemi che il mondo sta affrontando in questo momento, richiede un pieno utilizzo di tutte le tecniche di comprensione che abbiamo a nostra disposizione come umani. Tali tecniche di comprensione comprendono arti visive e dello spettacolo, scienze sociali, cultura della comprensione, sia essa la cultura americana o altre culture. Voglio essere sicuro che in un momento in cui tutto, dai distretti scolastici locali al governo federale, investono sempre meno nelle arti e nelle discipline umanistiche, voglio essere sicuro che lo sottolineiamo allo Smithsonian per una ragione, e cioè: È importante e attraverso un meccanismo, le persone incredibilmente talentuose che lavorano nei musei e dietro le quinte dei musei e degli archivi, che comprendono davvero questi campi e ne sono esperti ben noti.
Voglio assicurarmi di mantenere la rotta sottolineando le arti e le discipline umanistiche in un momento in cui, in una certa misura, vengono deplorati a livello nazionale.
Sembra che ci sia più enfasi sullo STEM negli ultimi tempi, rispetto alle discipline umanistiche.
Non è proprio una gara o una competizione tra arti e STEM (scienza, tecnologia, ingegneria e matematica). Penso che tutti siano importanti. Sarei l'ultima persona a non sottolineare quanto sia importante lo STEM per lo studente universitario o il giovane, studente della scuola elementare, prima, dopo, venendo allo Smithsonian. Naturalmente loro e le loro famiglie penseranno alle vocazioni. A proposito del loro futuro. Tutti nel paese, come ovunque nel mondo, stanno pensando alle economie nazionali e alle economie locali e regionali. Quindi lo STEM è estremamente importante.
Ma i valori che portiamo alle nostre vite - comprendere, come ho già detto, il mondo e noi stessi - richiede davvero un apprezzamento delle arti e delle discipline umanistiche. Non si tratta di rallentare l'enfasi sullo STEM o di giocare al recupero. Si tratta solo di assicurarci di tenere d'occhio la palla di tutte le cose che sono necessarie per capire cosa sta accadendo intorno a noi. Questo è ciò che cercherò di supportare. Questo è successo allo Smithsonian da molto tempo. Non è una nuova idea che sto portando. Spero solo di essere una cheerleader e una sostenitrice di questi sforzi già straordinari.
