Il data mining a volte rivela schemi strani o imprevisti. Prendi, ad esempio, la recente scoperta che le persone che vengono in ospedale per farsi curare da un morso di gatto tendono anche a soffrire di depressione. Da 1, 3 milioni di record di pazienti che hanno durato 10 anni, i ricercatori hanno scoperto che il 41 percento delle 750 persone che avevano avuto morsi di gatto erano state degne di depressione. In confronto, hanno scoperto che solo il 28 percento delle circa 1.100 persone con morsi di cane erano anche depresse.
Le correlazioni non si fermano qui. Di quei pazienti depressi e morsi di gatto, l'85, 5 percento erano donne, rispetto a solo il 64, 5 percento di persone depresse e morse di cane. Dopo aver eseguito alcune statistiche sui dati, il team ha scoperto che "La probabilità che a una donna venga diagnosticata la depressione ad un certo punto della sua vita se si presentasse al nostro sistema sanitario con un morso di gatto era del 47 percento, rispetto al 24, 2 percento degli uomini presentandosi con un morso simile ".
Quindi cosa sta succedendo qui?
È impossibile dirlo, davvero. Ma la squadra ha alcune ipotesi. Come scrive Popular Science, potrebbe essere che le persone depresse abbiano semplicemente maggiori probabilità di possedere gatti. D'altra parte, potrebbe essere che le persone depresse si comportino in un modo particolare che a molti gatti non piace, innescando da soli il morso. Infine, potrebbe essere che la depressione sia un'altra malattia che rientra nella "crescente evidenza" che esiste una "relazione tra gatti e malattie mentali umane", scrivono gli autori. In particolare, ciò si riferisce al parassita Toxoplasma gondii, a cui i gatti ospitano in modo naturale. Gli umani infettati da T. gondii, che viene trasmesso attraverso le feci, non i morsi, hanno maggiori probabilità di suicidarsi, per esempio. Vi sono anche prove che il parassita potrebbe svolgere un ruolo nel provocare la schizofrenia in alcune persone.
Per ora, tuttavia, il significato della connessione con la depressione - se significa qualcosa - rimane un mistero. Gli autori suggeriscono che potrebbe valere la pena sottoporre a screening le donne che entrano in ospedale con un morso di gatto per la depressione, il che potrebbe contribuire a incoraggiarle a ricevere cure per qualcosa di più del semplice morso.
