Il sole può sembrare una sfera perfettamente rotonda dal nostro punto di osservazione sulla Terra, ma in realtà è una sfera di gas e plasma in ebollizione. Fino a 10 milioni di spicole - getti casuali di materiale solare - si staccano dalla sua superficie in qualsiasi momento. Ma come fanno?
Gli scienziati sono sconcertati sin da quando il fenomeno è stato scoperto intorno al 1877. Ora, riporta Nicholas St. Fleur del New York Times, un gruppo di ricerca pensa di capire cosa crea le esplosioni misteriose: una specie di fionda solare resa possibile da particelle neutre. Il team ha recentemente pubblicato i loro risultati sulla rivista Science .
Le spicole sparano casualmente dalla superficie del sole e possono viaggiare a una velocità di 60 miglia al secondo per distanze fino a 6.000 miglia. Dal momento che questi getti vanno e vengono così rapidamente, non sono facili da osservare o studiare dai telescopi sulla Terra. Quindi, per studiare ciò che provoca questi getti fiammeggianti, i ricercatori hanno creato una simulazione al computer del sole. In un comunicato stampa, la NASA osserva che ci è voluto più di un anno per eseguire la simulazione, che utilizzava le osservazioni del veicolo spaziale IRIS della NASA e un telescopio svedese nelle Isole Canarie.
Ma c'era un problema con la simulazione solare: non avrebbe creato spicole. Come riporta St. Fleur, il team alla fine si rese conto di non aver incorporato particelle neutre - al contrario delle particelle cariche che si ritiene costituissero il plasma - nel modello.
Quando hanno permesso particelle neutre, sono stati messi a fuoco i meccanismi che rendono possibili le spicole. All'interno del sole, forti campi magnetici sono tenuti sotto controllo dalla densità della stella e tenuti in posizione da particelle cariche. Ma le particelle neutre nell'atmosfera esterna del sole, o cromosfera, influenzano i campi magnetici in modo diverso. Nella cromosfera meno densa - e con l'aiuto di particelle neutre - i campi magnetici si raddrizzano invece di stringersi in un nodo. Quel movimento scattante, simile a una fionda, spinge il plasma dalla superficie del sole, un po 'come il crack di una frusta.
Ora che gli scienziati comprendono che le particelle neutre creano spicole, possono indagare se influenzano altri processi solari, come i venti solari. Le particelle neutre saranno la chiave del tempo spaziale? Rimane da vedere, ma indipendentemente dal fatto che siano o meno dietro altri fenomeni, mettono ancora in scena uno spettacolo.
