Il lampo di palla, un fenomeno misterioso e dall'aspetto fantastico, ha da tempo perplesso gli scienziati. Mentre le storie e le descrizioni dei fulmini a sfera risalgono a secoli fa, trovare e studiare le sfere di luce è davvero difficile. Ma ora i ricercatori pensano che potrebbero aver decifrato il codice del lampo.
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Michael Slezak di New Scientist riferisce di nuove scoperte che hanno analizzato il contenuto delle sfere di luce e hanno scoperto che gli elementi principali all'interno della palla erano silicio, ferro e calcio, gli stessi elementi nello sporco. Nel lontano 2000, John Abrahamson, un professore di ingegneria chimica ormai in pensione, ha proposto una teoria sul fulmine a sfera che si adatta perfettamente a questa scoperta. Slezak spiega:
Abrahamson ha ipotizzato che quando un fulmine colpisce il suolo, il calore improvviso e intenso può vaporizzare l'ossido di silicio nella sporcizia e un'onda d'urto fa esplodere il gas nell'aria. Se c'è anche carbonio nel terreno, forse dalle foglie morte o dalle radici degli alberi, ruberà l'ossigeno dall'ossido di silicio, lasciando un fascio di vapore di silicio puro. Ma l'atmosfera ricca di ossigeno del pianeta ri-ossida rapidamente la sfera calda di gas e questa reazione fa brillare brevemente la sfera.
Questi nuovi dati suggeriscono che Abrahamson avesse sempre avuto ragione sul fulmine, sebbene gli autori dello studio non siano ancora pronti ad ammetterlo.
