In cima alle montagne dell'atlante del Marocco si sta svolgendo un importante dramma ecologico, con il futuro della più grande foresta intatta del Nord Africa e il benessere di molti marocchini in pericolo. Come quasi tutti gli eco-drammi, questo ha un protagonista disordinato, incompreso e abbastanza conflitto e colpa per riempire un romanzo russo. È anche un promemoria della delicata interconnessione della natura, una parabola di come la distruzione di una risorsa naturale possa eventualmente causare un danno grave e spiacevole alle persone, tra le altre forme di vita interessanti.
Attraversando le montagne - che proteggono Casablanca, Marrakech e altre città lungo la pianura costiera settentrionale del Marocco dal Sahara - ci sono foreste vitali di querce e cedri. Le foreste catturano la pioggia e la neve che soffiano dall'Oceano Atlantico e le precipitazioni alimentano fonti idriche sotterranee o falde acquifere, che a loro volta forniscono acqua a molte colture marocchine. Il problema è che gli alberi hanno iniziato a morire ad un ritmo allarmante e nel frattempo la falda dell'acqua sta diminuendo, i raccolti sono stati minacciati e la portata del Sahara si è ampliata.
Il protagonista principale di questo dramma è il macaco di Barbary ( Macaca sylvanus ), una scimmia di medie dimensioni trovata solo in Marocco, Algeria e Gibilterra e anche conosciuta come la scimmia di Barbary per la sua somiglianza con il suo cugino più grande, anche senza coda. Il macaco di Barbary è una delle 20 specie di macaco, che popolano una maggiore varietà di habitat e climi del mondo rispetto a qualsiasi altro primate tranne gli esseri umani. In Marocco, che è stato assalito dalla siccità per almeno un decennio, i funzionari incolpano in gran parte i macachi per aver ucciso la foresta del Medio Atlante, perché gli animali sono noti per spogliare la corteccia degli alberi di cedro per raggiungere il tessuto vivo umido e ricco di nutrienti sotto. Sebbene i macachi di Barbary siano stati designati come specie vulnerabili dalla World Conservation Union (IUCN), il che significa che l'animale è ad alto rischio di estinzione in natura in un futuro non troppo lontano, alcuni funzionari marocchini contestano che le scimmie sono scarse e hanno anche preso in considerazione la possibilità di ricollocare gli animali per aiutare a salvare le foreste. "I predatori delle scimmie, come la pantera e il leone, sono stati uccisi e ora abbiamo troppe scimmie", afferma Ahmed Kaddaf, ingegnere responsabile dell'autorità per l'acqua e le foreste di Ain Leuh, un villaggio adiacente a la foresta del Medio Atlante.
Ma uno scienziato italiano che ha studiato macachi in Marocco per 20 anni afferma che le scimmie non hanno nulla a che fare con la deforestazione. Andrea Camperio Ciani, 46 anni, primatologo all'Università di Padova, afferma che le scimmie sono diventate semplicemente "capri espiatori per tutto ciò che è sbagliato nella zona". In realtà, sostiene che i macachi sono vittime della foresta morente, non viceversa. in giro; la carenza di acqua e cibo ha avuto un ruolo importante nel declino degli animali, dice, da 40.000 a 6.000 a livello nazionale nei due decenni in cui li ha studiati. Anche il bracconaggio ha fatto fatica, dice; i bracconieri vendono gli animali come animali domestici ai turisti per $ 65 a $ 115 ciascuno.
Camperio Ciani sostiene che le foreste di cedri e querce del Marocco stanno morendo per una serie di ragioni complesse, tra cui il disboscamento, l'infestazione parassitaria e le malattie degli alberi indotte dalla siccità. Allo stesso modo, una popolazione umana in rapida crescita ha messo a dura prova le scarse risorse idriche, con città come Ifrane, Azrou e Ain Leuh che pompano acqua dalle falde acquifere. Nell'ultimo decennio, la falda acquifera della regione è diminuita del 40% a causa delle persistenti condizioni di siccità, secondo Brahim Haddane, direttore dello zoo nazionale del Marocco fuori Rabat e un rappresentante della IUCN. Inoltre, i produttori di carbone commerciale raccolgono anche querce.
Ma il problema più grande, secondo Camperio Ciani, sono le pratiche di pastorizia dei 750 pastori berberi della zona e delle loro famiglie. Queste persone semi nomadi non solo allevano le loro stesse capre, che sono notoriamente dure per la vegetazione, comprese le radici, ma anche grandi greggi di pecore per conto degli investitori assenti. Negli ultimi anni, 1, 5 milioni di pecore e capre al pascolo nella regione hanno quasi completamente spogliato le terre della foresta e i dintorni di vegetazione bassa, dice Haddane. Inoltre, afferma Camperio Ciani, i pastori contribuiscono ulteriormente alla deforestazione tagliando rami bassi per fornire foraggio per i loro animali, nonché il riscaldamento e il combustibile per cucinare. In teoria, il governo marocchino, che possiede la maggior parte della foresta delle montagne dell'Atlante, consente un po 'di disboscamento ma proibisce tale taglio di rami. Tuttavia, Camperio Ciani afferma che per una bustarella di circa 1.000 dirham (circa $ 115) alcuni funzionari della silvicoltura guarderanno dall'altra parte. "Questi boschi dovrebbero avere un folto sottobosco affinché la rigenerazione avvenga e trattenga il terreno", afferma, aggiungendo che senza il sottobosco, l'erosione trasforma la foresta in un tappeto di pietre.
Il direttore della Conservazione delle risorse forestali in Marocco, Mohamed Ankouz, afferma che la foresta è in declino perché le persone sono in aumento. "Quando eravamo in 6 milioni di persone, l'equilibrio era giusto", ha detto in un'intervista improvvisata a Rabat nel 2002. "Ora con 30 milioni, abbiamo un bel problema. E 10 milioni si guadagnano da vivere, direttamente o indirettamente, all'interno o intorno alla foresta. Abbiamo avuto anni di siccità e la foresta è molto fragile, e l'uso del terreno da parte del pastore compromette la rigenerazione. ”Tuttavia, ha aggiunto, i macachi sono un problema e il governo ha preso in considerazione l'idea di spostarli.
Camperio Ciani riconosce che i macachi strappano la corteccia dai cedri ma afferma che è una misura disperata in risposta alle condizioni di siccità esacerbate dai pastori. La siccità durante gli anni '90 ha spinto i pastori a creare campi forestali vicino alle sorgenti visitate dalle scimmie. Alcuni pastori hanno costruito recinti di cemento intorno alle sorgenti, bloccando l'accesso delle scimmie all'acqua. Camperio Ciani afferma che i macachi si sono poi rivolti a mangiare le cime degli alberi di cedro per raggiungere il tessuto cambium sotto la corteccia per placare la loro sete. "Rendere l'acqua più accessibile agli animali selvatici", hanno scritto Camperio Ciani e colleghi sulla rivista Conservation Biology, "potrebbe ridurre il comportamento di spogliatura della corteccia". Gli scienziati propongono di attrezzare i pozzi di cemento con scale per ospitare le scimmie. In ogni caso, le scimmie non uccidono alberi sani, afferma Mohamed Mouna, dell'Istituto scientifico dell'Università Mohammed Vin Rabat. La maggior parte degli alberi scortecciati dai macachi, dice, "sono vivi e stanno bene oggi". Nel frattempo, l'IUCN, in risposta a una richiesta del governo marocchino, ha accettato di aiutare a studiare i macachi di Barbary in natura e, tra le altre cose, valutare in che modo lo stripping della corteccia delle scimmie influisce sulla salute delle foreste.
I biologi sul campo di oggi non solo devono studiare gli animali, ma anche approfondire questioni sociali, economiche e terrestri apparentemente irrisolvibili. In una conferenza tenutasi a Ifrane lo scorso giugno, Camperio Ciani ha presentato un piano di restauro forestale che prevede l'innalzamento del tenore di vita dei berberi, sensibilizzando gli abitanti alla deforestazione, sostenendo l'ecoturismo e limitando gli investimenti assenti nelle pecore. Senza questi passaggi, l'eco-dramma marocchino avrà una sola conclusione, dice: le cose andranno molto peggio sia per i macachi che per l'uomo "se le cause alla radice del degrado ambientale non vengono affrontate".
