Sangue: gli umani ne hanno bisogno per vivere, ma il tipo sbagliato è molto, molto mortale.
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In questo giorno, nel 1667, un importante medico francese di nome Jean-Baptiste Denys eseguì la prima trasfusione di sangue documentata a un essere umano. Il suo sfortunato soggetto, un ragazzo di 15 anni senza nome, era stato sanguinato per promuovere la sua salute, al punto che soffriva di perdita di sangue. Scrivendo per Wired, Tony Long sottolinea che la trasfusione era un po 'diversa da quella eseguita nei moderni ospedali. "Ha usato il sangue di una pecora", scrive Long. "E, in qualche modo, il bambino è sopravvissuto."
Il ragazzo non migliorò a causa del sangue di pecora, che probabilmente fu somministrato in quantità trascurabile, l'unica ragione per cui non morì. Né il macellaio su cui Denys eseguì successivamente l'esperimento. Il sangue umano e il sangue di pecora non sono compatibili. Il sangue umano spesso non è nemmeno compatibile con altri sangue umano. Quello che succederà dopo dovrebbe essere ovvio: lo scienziato, incoraggiato dall'apparente successo dei primi esperimenti, ha ucciso qualcuno. Ma la storia è un po 'più complicata di così.
Quel qualcuno si chiamava Antoine Mauroy, un uomo malato di mente che era ben noto a Parigi. Denys e i suoi colleghi si chiedevano se eseguire una trasfusione su Mauroy potesse "curarlo", sostituendo il suo sangue cattivo con il bene. E invece di trasfondere sangue da un (probabilmente non disposto) e certamente impuro umano, hanno scelto un vitello. Pensavano che trasfondere il sangue di un animale che sembrava innocente e puro, avrebbero potuto essere in grado di contrastare le cose nel sangue dell'uomo che lo stavano facendo agire male.
Mauroy è morto — anche se, scrive lo storico medico Holly Tucker, di avvelenamento da arsenico da parte di chirurghi concorrenti. Ma è sopravvissuto a una prima e persino a una seconda trasfusione.
"Solo cinque o sei once di sangue di vitello sono entrate nell'uomo", scrive. "Eppure Mauroy ha iniziato a sudare copiosamente: il braccio e entrambe le ascelle stavano bruciando caldo." Spaventato da questa reazione, che ora è conosciuta per essere prodotta dai globuli bianchi del corpo che attaccano il sangue sconosciuto in modo molto simile a quando attaccano una malattia, i dottori hanno fermato quello che stavano facendo. Hanno provato di nuovo il giorno successivo e hanno percepito che l'uomo sembrava più docile e meno "pazzo".
La terza volta, tuttavia, è accaduto l'inevitabile. Il risultato fu un successivo processo in cui Denys non fu ritenuto responsabile della morte. L'arsenico, un noto veleno, era il colpevole, non la trasfusione. Ma la corte francese ha vietato la trasfusione lo stesso. "Per alcuni, il rischio che la scienza potesse creare mostri - o peggio, corrompere l'intera razza umana con sangue straniero - era semplicemente troppo da sopportare", scrive Tucker.
Dopo gli esperimenti di Denys e alcuni esperimenti falliti più tardi lo stesso anno in Inghilterra, nessun membro della comunità scientifica tradizionale tentò di rifarlo fino al diciannovesimo secolo. Dato che la trasfusione di sangue tra la maggior parte dei diversi gruppi sanguigni umani (che non sono stati scoperti fino al 1900) o umani e animali è estremamente mortale, lo è altrettanto.
