Una stufa chiamata Chulha ha appena vinto un premio INDEX per il "design per migliorare la vita". Perché? Perché secondo l'Organizzazione mondiale della sanità, circa la metà di tutte le famiglie in tutto il mondo - e il 90 percento delle famiglie rurali - ottengono il loro combustibile per cucinare e riscaldare da fonti di "biomassa" come carbone, legna, carbone o sterco:
"Quando questi combustibili vengono utilizzati in condizioni di scarsa ventilazione e bruciati in fuochi aperti o stufe inefficienti, le condizioni comuni nelle famiglie nei paesi in via di sviluppo, possono provocare livelli di inquinamento dell'aria interna ben superiori a quelli anche nelle città più sporche".
I risultati sono tassi più alti di malattia respiratoria e mortalità, specialmente nei bambini: l'OMS riferisce che nel 2000 due milioni di bambini di età inferiore ai 5 anni sono deceduti per infezioni respiratorie acute. Gli studi suggeriscono anche un legame tra l'inquinamento dell'aria interna e diversi problemi di salute non respiratori, tra cui nascite e aborti spontanei, basso peso alla nascita, malattie cardiache e persino cataratta.
La stufa Chulha e progetti simili non sono in grado di risolvere completamente questi problemi, ma offrono un modo economico per ridurre tale inquinamento indoor provocato dalla cottura, accoppiato in questo caso al potenziale di sviluppo economico. Philips Design, il creatore di Chulha, offre diritti di proprietà intellettuale gratuiti agli imprenditori locali che vogliono costruire e vendere la stufa in luoghi come l'India rurale, dove è stata testata.
E i fumi tossici non sono l'unica sfida significativa affrontata dai cuochi nei paesi in via di sviluppo. Nel nostro numero speciale "Young Innovators" del 2007, la rivista ha profilato Christina Galitsky, che ha contribuito a progettare una cucina portatile e ad alta efficienza energetica per le donne nel Darfur. Usando meno legna come combustibile, la stufa ha ridotto il tempo e la distanza necessari per raccogliere la legna da ardere, riducendo così il rischio delle donne di essere attaccate e violentate dai miliziani che vagano per la campagna. E essendo portatile, la stufa ha reso più facile per le donne fare i bagagli e fuggire quando tali milizie si stavano avvicinando ai loro villaggi e insediamenti.
Tutto ciò mi fa fermare e pensare ... Ultimamente mi sono lamentato di non avere un forno "reale" nel mio nuovo appartamento, ma ho una gamma top, alimentata dal gas che posso evocare con una semplice rotazione di un quadrante. Ho anche un forno a microonde / a convezione, un tostapane, un piroscafo per alimenti digitale e una griglia per barbecue nel cortile, oltre a una serie di gadget ed elettrodomestici per aiutare a preparare il cibo per cucinare. Ci sono varie prese d'aria, ventole e allarmi per mantenere l'aria pulita e sicura nella nostra casa. Non è una cucina Top Chef, ma è certamente lussuosa se paragonata all'accensione di un fuoco tossico in una stanza minuscola e non ventilata o al dover rischiare la vita per raccogliere carburante per cucinare, non è vero?
