Durante il III secolo d.C., le Terme di Caracalla a Roma accolsero ogni giorno circa 5.000 visitatori. L'enorme complesso - il secondo più grande della storia dell'Impero Romano - comprendeva tre sezioni balneari a temperature variabili, una piscina naturale, due palestre per il wrestling e la boxe, ristoranti, biblioteche e persino saloni per la ceretta.
Sotto le sontuose attrazioni fuori terra dei bagni, gli schiavi si affollavano in una rete di tunnel sotterranei lunga circa 2 miglia e larga 6 miglia, trasportando carrelli di legno nei 50 forni in mattoni responsabili di mantenere il caldarium dell'edificio (una stanza a cupola contenente sette Immersioni di 39 piedi) a una temperatura costante di 104 gradi Fahrenheit.
Un tratto di questo labirinto è stato aperto al pubblico nel 2012, ma come riporta Tom Kington per il Times, una sezione dei tunnel rivelata all'inizio di questa settimana è la prima a presentare uno dei forni in mattoni sopravvissuti.
"Questo è il cuore tecnologico dei bagni", afferma Marina Piranomonte, direttore del sito, a Kington. "Tutti dovrebbero vederlo, non solo accademici con torce" (o torce, come vengono chiamati da questa parte dell'Atlantico).
Lo spazio sotterraneo appena aperto abbraccia sia l'eredità storica di Caracalla che la videoarte contemporanea, come rappresentato da una mostra in corso intitolata Plessi a Caracalla: The Secret of Time . In mostra ora fino al 29 settembre, lo spettacolo nasce da un'idea dell'artista Fabrizio Plessi; curata da Alberto Fiz e messa in musica dal compositore britannico Michael Nyman, la mostra è composta da 12 installazioni scultoree ispirate ai bagni, l'imperatore "crudele, capriccioso, omicida, volutamente crudele" di cui prendono il nome (nelle parole dell'antica storia enciclopedia Patrick Hurley) e le immagini di forze elementali come il fuoco e l'acqua.
La mostra comprende 12 installazioni scultoree ispirate ai bagni, l'imperatore di cui detengono il nome e le immagini di forze elementali come il fuoco e l'acqua (Fabio Caricchia / SSABAP) I video sincronizzati descrivono di tutto, dalle fiamme tremolanti a una scultura della testa dell'Imperatore Caracalla. Secondo Gabriel Barrie dell'Informatore italiano, lo spettacolo "sostiene, contro le tendenze del moderno progresso tecnologico, che il modo migliore per comprendere questi luoghi non è attraverso la ricostruzione video o la realtà virtuale". Invece, "è attraverso le esperienze umane di ... luce e oscurità, pietra e acqua, suono e spazio. "
In un'intervista a Marzia Apice dell'Agenzia Nazionale Stampa Associata, il sovrintendente speciale di Roma, Francesco Prosperetti, afferma che l'installazione di Plessi sottolinea il "dramma di un luogo in cui migliaia di schiavi ... hanno lavorato per mantenere un fuoco perenne".
Parlando con il Kington del Times, Piranomonte, il direttore del sito, sottolinea anche la centralità degli schiavi nelle operazioni quotidiane dei bagni. Come spiega, questi uomini e donne bruciavano decine di tonnellate di legna al giorno, mantenendo gli incendi accesi tutta la notte per garantire che il caldarium fosse pronto per i visitatori del mattino. Ogni secondo della giornata, un acquedotto vicino forniva 18, 5 litri d'acqua - l'equivalente della quantità di acqua consumata oggi dalla città di Siena - attraverso una cisterna e in serbatoi di rame successivamente riscaldati dai 50 forni in mattoni dei tunnel.
Dato che questo processo si basava fortemente su tubi di piombo, Piranomonte afferma che è possibile che l'elemento tossico sia entrato nell'approvvigionamento idrico dei bagni e abbia avvelenato lentamente i visitatori.
"Ma non dare la colpa a questo per il declino dell'Impero romano", scherza. "È semplicemente diminuito perché è diventato troppo grande."
Le Terme di Caracalla sopravvissero per oltre 300 anni, chiudendo solo nel 537 d.C. dopo aver invaso le forze Witigis distrussero l'approvvigionamento idrico della città. Alla fine, l'imponente complesso fu spogliato del suo marmo e cadde in rovina. Grazie alla campagna di restauro da $ 392.000 USD, tuttavia, i turisti possono ora esplorare lo spazio, vagando per le pareti fisse dei bagni e l'ampia rete di tunnel nascosti sotto.
