Procurarsi un cubetto di ghiaccio oggi è semplice come aprire il congelatore ed estrarre una vaschetta del ghiaccio. Ma tornando nell'Inghilterra georgiana, lo sforzo non è stato così facile (o economico). Tuttavia, Esther Addley riferisce per The Guardian, se tu fossi un membro dell'élite di Londra, trovare ghiaccio di alta qualità era tutt'altro che impossibile. Tutto quello che dovevi fare era importarlo dalla Norvegia, sì, proprio come la sequenza di apertura di Frozen.
Quei blocchi isolati di paglia di fiordi congelati sarebbero stati immagazzinati in cavernose unità sotterranee di deposito, in alternativa soprannominate gelaterie, pozzi o case, pronte per soddisfare il benestante di Londra. Gli archeologi hanno discusso a lungo sulla posizione esatta di una di queste gelaterie che serviva la classe alta della città del XVIII e XIX secolo, ma grazie agli sforzi dei ricercatori del Museum of London Archaeology (MOLA), la struttura sfuggente, completa di passaggio d'ingresso e l'anticamera a volta, è stata trovata in un quartiere a sud di Regent's Park a Londra.
Costruita inizialmente nel 1780 da Samuel Dash, un individuo imprenditoriale con legami con l'industria della birra, la camera di mattoni a forma di uovo salì alla ribalta sotto il commerciante di ghiaccio e pasticcere William Leftwich, che supervisionò la ghiacciaia durante gli anni 1820. Secondo MOLA, Leftwich ha sfruttato il potenziale del ghiaccio importato commissionando una nave per riportare in Inghilterra 300 tonnellate di ghiaccio norvegese nel 1822. A differenza del ghiaccio raccolto da corpi idrici locali, che spesso produceva una fornitura non salutare e inaffidabile, i fiordi congelati offrivano un livello di qualità senza pari, che consente ai clienti di "servire prelibatezze di lusso alla moda", nelle parole di David Sorapure di MOLA Head of Built Heritage.
L'audace scommessa di Leftwich non è stata priva di rischi: come osserva MOLA, i precedenti programmi di importazione avevano comportato la perdita di merci in mare, inutili pozze di ghiaccio sciolto e molti mal di testa per i funzionari doganali, che erano incerti su come tassare il prodotto insolito. Ma Leftwich è stato fortunato, Addley scrive per The Guardian . Trasportò i blocchi (ancora congelati) attraverso il canale di Regent, quindi li calò direttamente nella ghiacciaia attraverso un'apertura nella parte superiore della camera.
L'isolamento del fieno, così come la natura sotterranea del negozio, che si estendeva per 25 piedi di larghezza e 31 di profondità, manteneva il ghiaccio in ottime condizioni di vendita. Danny Harrison, archeologo senior della MOLA, dice ad Addley che i lavoratori incaricati di recuperare i blocchi per i clienti, inclusi proprietari di ristoranti, feste private e persino strutture mediche, hanno usato un piccolo corridoio d'ingresso per accedere al congelatore improvvisato e tagliare il ghiaccio se necessario. Le consegne venivano effettuate tramite un carro trainato da cavalli, secondo George Dvorsky di Gizmodo .
Alla fine del 1800, le gelaterie erano state sempre più oscurate dalle moderne tecniche di refrigerazione. James Pickford del Financial Times osserva che molte delle strutture sono state convertite in casette da giardino, negozi di frutta o cantine. Ma la ghiacciaia Regent's Crescent, che vantava un vicino straordinario fuori terra, vale a dire una serie di terrazze in stucco neoclassiche progettate da John Nash, architetto di Buckingham Palace e Royal Pavilion di Brighton, rimase in gran parte intatta fino all'avvento della seconda guerra mondiale.
Mentre la guerra lampo nazista trasformava Londra in una città di macerie, rase al suolo le terrazze situate sopra l'unità sotterranea e, nonostante avesse lasciato intatta la camera stessa, ne mascherò l'ingresso fino alla recente riscoperta degli archeologi.
Per ora, il monumento programmato della storica Inghilterra designata di recente rimane chiuso al pubblico, ma MOLA afferma che il team spera di consentire l'accesso alla camera in determinati periodi dell'anno, come le festività o durante i festival archeologici.
