Durante una recente notte di tempesta nell'Australia occidentale, un Paul Mock si è avventurato fuori ed è stato accolto da migliaia di rospi di canna. Gli animali si erano sistemati sull'erba bagnata dalla pioggia dopo essere stati spazzati via dalle loro tane, che circondavano una diga nella proprietà di Mock, secondo Helen Davidson del Guardian . In mezzo a questo mare di anfibi, Mock notò uno spettacolo ancora più strano: 10 rospi di canna erano saltati sul dorso di un pitone strisciante come se cercassero di farsi dare un passaggio dalla tempesta.
"[Il serpente] si trovava nel mezzo del prato, in cerca di un terreno più elevato", ha detto Mock a Davidson. "Si stava letteralmente muovendo attraverso l'erba a tutta velocità con le rane appese."
Mock scattò una foto del treno degli animali e la mandò a suo fratello Andrew, che pubblicò l'immagine su Twitter. Fu condiviso più di 12.000 volte e il video di Mock sul pitone e sui suoi passeggeri ebbe un simile entusiasmo. Il filmato è stato portato all'attenzione di Jodi Rowley, professore di scienze biologiche all'Università del Nuovo Galles del Sud. Rowley ha spiegato che, sebbene possa sembrare che i rospi abbiano trovato un modo intelligente di costeggiare in territori più asciutti, questo probabilmente non era quello che avevano in mente. Piuttosto, disse, i rospi sconsiderati stavano probabilmente cercando di accoppiarsi con il serpente.
68mm è appena caduto nell'ultima ora a Kununurra. Allontanò tutti i rospi di canna dalla diga dei miei fratelli. Alcuni di loro sono usciti facilmente, facendo l'autostop sul dorso di un pitone da 3, 5 m. pic.twitter.com/P6mPc2cVS5
- Andrew Mock (@MrMeMock), 30 dicembre 2018
I rospi maschi di canna, ha osservato Rowley in una successiva intervista al CBC, sono piccoli oggetti lussuriosi, sempre pronti a saltare sul dorso di rospi femmine molto più rari. Quando riescono a segnare un potenziale compagno, i maschi si aggrappano per la loro cara vita mentre le femmine li trasportano nel punto di accoppiamento desiderato. Ma nella loro ricerca di riproduzione, i rospi della canna a volte diventano un po 'troppo zelanti. Sono stati conosciuti per provare ad accoppiarsi con tutto ciò che possono catturare: rospi maschi, mani e piedi umani, altre specie e persino oggetti inanimati. Su Twitter, Rowley ha condiviso l'immagine di un rospo lattina che tenta di farlo con un mango in decomposizione.
"E c'era un po 'di competizione per quel mango in decomposizione", ha detto Rowley al CBC .
Poiché i rospi di canna maschio hanno una presa abbastanza forte, non c'era molto che il pitone potesse fare se non aspettare che i suoi dirottatori sbarcassero. Mordere i rospi certamente non sarebbe stata una buona idea. Le creature hanno ghiandole sulle spalle che sono piene di veleno tossico e, se ingerite, "questo veleno può causare battiti cardiaci rapidi, salivazione eccessiva, convulsioni e paralisi e può provocare la morte di molti animali nativi", secondo il Dipartimento dell'Ambiente dell'Australia ed energia.
È un pratico meccanismo di difesa, ma i rospi della canna che secernono il veleno hanno degli ambientalisti interessati. I rospi di canna sono una specie invasiva in Australia; sono originari dell'America centrale e meridionale e furono portati in Australia negli anni '30 come parte del tentativo di controllare gli scarafaggi che stavano rosicchiando la canna da zucchero. Il piano fallì, malamente. Specie altamente adattabile, il rospo della canna si è diffuso ben oltre l'area in cui sono stati inizialmente rilasciati, occupando ora oltre 1, 2 milioni di chilometri quadrati di Australia. Secondo la BBC, gli esperti sospettano che possano esserci fino a 1, 5 miliardi di rospi di canna che saltano in tutto il paese.
Questo è uno dei video più incredibili che abbia mai visto !! Un sacco di * molto * cornea Cane #Toads (Rhinella marina) cercando di accoppiarsi con un grande Olive #Python (Liasis olivaceus), con Giant Burrowing Frogs (Cyclorana australis) e Red Tree #Frogs (Litoria rubella) chiamando in background! https://t.co/uy4yACCb8q
- Jodi Rowley (@jodirowley) 31 dicembre 2018
Questa abbondanza di rospi di canna ha creato problemi per le specie autoctone. I rospi di canna sono, per prima cosa, voraci mangiatori e consumeranno praticamente "tutto ciò che si adatta alla loro bocca", afferma il Dipartimento dell'Ambiente e dell'Energia. Di conseguenza, le specie autoctone affrontano una forte competizione per il cibo. È stato anche scoperto che i rospi di canna sono una delle principali fonti di mortalità per uno degli amati uccelli colorati dell'Australia, il mangiatore di api arcobaleno, i cui nidi di terra sono vulnerabili agli anfibi affamati. Ma forse la cosa più preoccupante di tutte è la capacità dei rospi di uccidere i predatori con il loro veleno. Si ritiene che gli animali rappresentino un rischio per rettili, pesci e uccelli e gli esperti ritengono di aver avuto un ruolo nel declino del quoll settentrionale, un raro marsupiale.
L'Australia ha avviato una serie di sforzi per ridurre l'impatto dannoso dei rospi della canna, alcuni più appetibili di altri. Nel 2005, l'ex parlamentare David Tollner ha incoraggiato gli australiani a uccidere gli animali con mazze da golf e mazze da cricket. Ma la scienza può offrire armi più efficaci nella battaglia contro i rospi di canna. I ricercatori, ad esempio, hanno sparso salsicce ripiene di carne di rospo di canna e di una sostanza chimica che induce la nausea, nel tentativo di condizionare i predatori a stare lontano dagli anfibi. Un programma di allevamento sta cercando di favorire un disgusto per i rospi di canna tra i quoll settentrionali, alcuni dei quali hanno ereditato un tratto di rospo-avversione.
Una svolta importante è arrivata a settembre, quando gli scienziati hanno annunciato di aver sequenziato oltre il 90 percento del genoma del rospo della canna. Questo a sua volta può aiutare gli esperti a scoprire nuovi modi per tenere sotto controllo gli animali.
"Virus come la mixomatosi sono stati usati con successo per controllare i conigli", hanno spiegato i ricercatori all'epoca. “Ma i virus del rospo della canna studiati finora sono anche contagiosi per le rane native. Il nuovo genoma potrebbe potenzialmente aiutare gli scienziati a caccia di virus che attaccano solo i rospi. "
