"Ho vissuto la vita di 500 persone": The Photography of Art Wolfe

Per cinque decenni, Art Wolfe ha viaggiato in tutto il mondo, con la macchina fotografica in mano, documentando di tutto, dagli elefanti tori in Botswana agli iceberg blu in Antartide. In Earth Is My Witness: The Photography of Art Wolfe, il lavoro della sua vita è distribuito su oltre 400 pagine patinate, offrendo ai lettori la possibilità di immergersi nei luoghi, negli animali e nelle culture minacciati che ha dedicato alla sua carriera per catturare. Il libro è sia una testimonianza di una carriera prodigiosa che una celebrazione di un uomo che ha dedicato la sua vita alla fotografia di conservazione.

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Wolfe non è estraneo all'editoria: dal 1989 ha pubblicato almeno un libro all'anno, ma guarda Earth Is My Witness con una lente diversa. "Ho fatto 80 libri", ha dichiarato Wolfe a Smithsonian.com, "e se qualcuno ha intrattenuto l'idea di possedere uno dei miei libri, penso che questo sia il libro che copre tutte le basi. Ne sono molto orgoglioso. " Wolfe ha viaggiato per quasi nove mesi all'anno, ma recentemente ha parlato con noi del suo ufficio di Seattle della sua lunga carriera, evitando il "blocco dello scrittore" e i luoghi che più vorrebbe vedere dopo.

Earth Is My Witness: The Photography of Art Wolfe

Earth Is My Witness è la più vasta collezione di fotografie di Art Wolfe mai compilata. Questo lavoro sontuosamente prodotto si estende in tutto il mondo, portando la bellezza dei paesaggi, della fauna selvatica e delle culture a rapida scomparsa del pianeta in una messa a fuoco straordinaria.

Smithsonian: Come sei arrivato alla fotografia?

Wolfe: Sono stato un grande arte all'università di Washington, ma anche durante quegli anni universitari ho iniziato ad arrampicare. Sono sempre stato un giovane naturalista, ho sempre amato il mondo naturale e, quando sono cresciuto, mi sono sempre più appassionato di escursioni in montagna e sui ghiacciai. Durante la settimana andavo a scuola e imparavo la composizione, e nei fine settimana avevo una piccola macchina fotografica per documentare le salite. Le mie alleanze sono cambiate durante quegli anni del college. Ho assorbito tutto ciò che stavo imparando alla scuola d'arte e l'ho applicato alle mie foto. Quando mi sono laureato, mi vedevo come un fotografo piuttosto che un pittore.

Cosa offriva la fotografia diverso dalle belle arti?

È stato molto più facile creare composizioni originali attraverso il processo fotografico che cercare di sedersi e fissare un pezzo di tela bianco o carta per acquerello e creare una composizione significativa. E ho iniziato a vedere, abbastanza velocemente, che la fotocamera poteva essere un biglietto per viaggiare. Ho sempre voluto vedere cosa c'era oltre l'oceano. Vivendo sulla costa occidentale, guardi attraverso l'oceano verso l'Asia e la fotocamera è diventata un passaporto verso l'ignoto: verso le culture, verso i paesi che volevo vedere.

Il libro è un'enorme raccolta di fotografie di 400 pagine di tutta la tua carriera finora. In che modo è cambiato o si è evoluto il tuo approccio alla fotografia e alla cattura di ciò che vedi? Possiamo vederlo nel libro?

Penso che la cosa più grande che l'arte mi abbia dato sia stata l'insaziabile curiosità di guardare a quello che stavo facendo ma di non essere completamente soddisfatto e cullato in un senso di compiacimento. Con le persone, ci sono ritratti classici, ci sono momenti sinceri, ma c'è anche un sottoinsieme di foto in cui ho completamente creato una composizione astratta, dove ho sistemato fino a 60 monaci in una rosetta sotto di me in un monastero alla periferia di Katmandu. Molte persone lo condannerebbero e direbbero che sto alterando la realtà, ma indossando il cappello di un artista ... Mi sono concesso il permesso di farlo.

La cosa che stavo cercando di evitare era qualcosa di analogo al blocco dello scrittore, dove finivi le idee. La formazione e lo studio delle belle arti mi hanno insegnato e incoraggiato ad evolvere il mio lavoro e a non andare mai in carreggiata e girare la stessa cosa quarant'anni dopo, e questo mi ha fatto eccitare e andare avanti in una direzione positiva.

Cosa trovi che ti ispira di più?

Catturare un'immagine che potrebbe essere un momento molto privato tra te e un soggetto, ma se ha successo, può essere vista e testimoniata da milioni di persone in tutto il mondo. Penso che sia la corrente sotterranea di quasi tutto ciò che ho fatto negli ultimi 40 anni. Ecco perché gli scultori scolpiscono e gli scrittori scrivono e i pittori dipingono ... comunicando un pensiero e un'idea che, in caso di successo, raggiungono un vasto pubblico. Indosso il cappello di un comunicatore. Fotografo per il mio divertimento, ma questo di per sé non lo farebbe. È comunicare, ispirare e incoraggiare le persone attraverso il mezzo fotografico che mette davvero il fuoco nella mia pancia.

C'è questa idea, tra le persone che studiano la memoria, che per sentirsi come se avessi vissuto una lunga vita, non si tratta necessariamente di vivere molti anni ma di fare molte cose e avere molti ricordi per riempire quelle anni. Guardo il tuo libro e vedo tutti i luoghi in cui sei stato e tutti i ricordi che devi avere: ce n'è uno, o pochi, in particolare, che ti risalta?

Sono assolutamente d'accordo con questo. Mio padre è morto quando aveva 94 anni un paio di anni fa. Sarei tornato a casa da un altro viaggio e viveva in una struttura di assistenza assistita molto vicino a dove vivevo, e mi sarei naturalmente fermato prima ancora di andare a casa. E mi guardava sotto le coperte in un certo senso preoccupato, e io dissi "Ti preoccupi per me?" E annuiva, e io dicevo: "Ascolta, ho vissuto la vita di 500 persone. Ho visto tutti gli animali carismatici che avessi mai voluto vedere, dai leopardi delle nevi ai panda giganti ai gorilla di montagna a grandi squali bianchi. Sono stato su tutta la Terra, ho vissuto la vita di 500 persone; non preoccuparti per me. Abbi cura di te. "

Quando ho visto quel libro per la prima volta come un libro pubblicato, con tutte le foto in esso, era umiliante. Mi sono sentito umiliato dal fatto di essere stato nella catena del Karakoram e di guardare il K2, o di essere stato coinvolto nella prima spedizione occidentale in Tibet, o di essere nel cuore dell'Amazzonia e di assistere a tribù che non erano state esposte al mondo esterno. Tutte quelle — quasi tutte quelle foto su cui mi concentro in quel libro avranno una memoria impressa nel mio cervello. Non ricordo i nomi delle persone a cui ho insegnato due giorni fa, ma mostrami un'immagine e posso raccontarti una storia con chiarezza.

Avendo fatto così tanto - avendo vissuto quelle 500 vite - che cosa succederà? Ci sono posti in cui non sei stato in cui vuoi andare?

Ho in mente cinque o sei libri, molti dei quali su cui sto lavorando. La paura sta finendo le idee, il blocco dello scrittore. L'energia creativa scorre attraverso il mio corpo. Lavorerò sempre su qualcosa, non mi ritirerò mai.

Ci sono molti posti in cui non sono mai stato: Egitto, Spagna, posti che la gente potrebbe pensare che sarebbero i primi posti in cui andrei. Li sto trattenendo finché non sarò un po 'più grande. Voglio attraversare il Medio Oriente.