I pezzi di pigmento sono stati scoperti sui lati opposti dell'antico lago nel North Yorkshire. Uno degli antichi pezzi di ocra rossa - un tipo di argilla bruno-rossastra usato dalle persone preistoriche di tutto il mondo - è a forma di ciottolo. L'altro, visto attraverso una lente moderna, ricorda un antico "pastello".
Sebbene il pezzo a forma di pastello sia stato originariamente scoperto negli anni '80 e il pezzo a forma di ciottolo è stato scoperto nel 2008, come riporta Janissa Delzo a Newsweek, solo recentemente i ricercatori li hanno analizzati per la prima volta. Le loro scoperte appaiono in un nuovo articolo pubblicato su The Journal of Archaeological Sciences .
Secondo un comunicato stampa, un team interdisciplinare di archeologi e fisici dell'Università di York si è riunito per esaminare l'ocra usando la microscopia ottica e la spettroscopia Raman con una risoluzione spaziale micrometrica per determinare come venivano usati i pigmenti.
Hanno scoperto che entrambi i pezzi di ocra hanno scanalature profonde, il che suggerisce agli utenti di graffiare l'argilla per produrre polvere di ocra rossa. I ricercatori ipotizzano che questi pezzi fossero probabilmente usati per produrre arte, un'idea rafforzata dal fatto che un famoso sito mesolitico vicino a dove sono stati scoperti i pigmenti, Star Carr, è noto per il gran numero di opere d'arte che una volta venivano prodotte lì.
Il pezzo a forma di pastello, in particolare, è lungo circa tre quarti di pollice e sembra essere affilato su un lato. Ha anche modelli di usura che indicano che è stato strofinato in modo simile a una matita o un pastello.
“Sono rimasto davvero sorpreso da quanto piccolo e delicato sia il pezzo. È lungo solo pochi centimetri, ma conserva prove molto chiare di essere stato usato da esseri umani mesolitici ”, dice Andzo Needy, archeologo dell'Università di York e primo autore dello studio.
Le persone dell'Età della Pietra in Gran Bretagna non avevano una fonte per il loro ocra. Invece, è stato raccolto in molti luoghi diversi ed elaborato in modi diversi a seconda dell'uso previsto. Nel comunicato, Needham spiega che il colore era una "parte molto significativa della vita dei cacciatori-raccoglitori". Aggiunge che la tonalità rosso brillante del pigmento ocra offre una finestra unica sul mondo di Stone Age Briton.
“Per me [il pastello] è un oggetto molto significativo e ci aiuta a costruire un quadro più ampio di come era la vita nella zona; suggerisce che sarebbe stato un posto molto colorato ", dice.
The ocra pebble (Università di York) Stone Age I britannici non erano le uniche persone che usavano l'ocra rossa. In effetti, la polvere essiccata di argilla rossa si trova nei siti dell'età della pietra in tutto il mondo. L'ocra rossa è stata persino trovata su frammenti di selce e ossa di Neanderthal scoperti nei Paesi Bassi, suggerendo che è stato usato per scopi artistici e cerimoniali per un massimo di 200.000 anni. Recentemente è stato anche trovato sui resti di 11.500 anni di una bambina neonata rinvenuta in Alaska ed è nota per un ampio uso in Africa e Australia.
Ma sebbene il pigmento sia meglio conosciuto come materiale artistico, Tammy Hodgskiss alla Conversazione afferma che aveva molti altri usi per i primi esseri umani, rendendolo uno dei loro prodotti naturali più importanti. Era anche usato sul corpo come repellente per insetti e come crema solare. Le proprietà antibatteriche nell'ocra lo hanno reso un modo popolare per abbronzare o preservare le pelli degli animali. La polvere ocra era anche un ingrediente nella produzione di adesivi che montavano strumenti in pietra sulle maniglie.
