Poco dopo che un loris domestico chiamato "Sonya" ha fatto il suo debutto su YouTube, nel febbraio 2009, è diventata una sorta di celebrità internazionale. Migliaia di persone si sono affrettate a vedere il video di 57 secondi [i] - girato a San Pietroburgo, in Russia - in cui il primate delle dimensioni di un procione solleva le sue braccia pelose e fissa con occhi spalancati mentre le mani umane si allungano per solleticarla. E solleticatela ancora.
"Questo è SOLO il MIGLIORE!" un commentatore di nome Tracey ha dichiarato che il video è stato pubblicato su cutebreak.com, un sito di apprezzamento di animali domestici di Los Angeles [ii]. "COSÌ adorabile. Ne voglio uno." Il maestro di Sonya, Dmitry Sergeyev [iii], in seguito ha attirato più di cinque milioni di visualizzazioni postando video che documentano minuziosità della sua vita domestica. A un certo punto è tornato nel suo negozio di animali locale per comprarle un "fidanzato", un tipo scatenato di nome Drinya, e ha impostato un video del loro corteggiamento sulla canzone country americana tentatrice "Temptation". [Iv]
Il loris è una creatura notturna originaria del sud e del sud-est asiatico e l'unico primate sulla terra con un morso velenoso. I lori sono difficili da individuare nelle foreste, ma grazie ai video online che celebrano la loro eccezionale carineria e i movimenti simili alla melassa - un genere loris è chiamato "loris lento" - negli ultimi anni hanno acquisito qualcosa di simile a un seguito di Internet di culto.
Biologi ed esperti di fauna selvatica sostengono che la mania dei video di Loris aiuta a legittimare una rete internazionale di contrabbando in cui i cacciatori intrappolano gli animali, rimuovono i denti attraverso un processo doloroso e li vendono come animali domestici in Russia, Giappone e altri paesi per l'equivalente di centinaia di dollari pro capite [v]. Non è chiaro esattamente quanti loris siano rimasti allo stato brado, ma gli esperti avvertono che la loro popolazione globale rimarrà vulnerabile a un ulteriore sfruttamento se i cacciatori avranno incentivi finanziari per venderli sui mercati neri.
YouTube dovrebbe essere "fortemente incoraggiato" a rimuovere i video che potrebbero guidare il commercio internazionale di loris, afferma il dott. Ulrike Streicher, un esperto di primati con il gruppo britannico per la conservazione Fauna & Flora International [vi]. "Internet ha un'enorme possibilità di pubblicità e così tante persone guardano questi video che ha un impatto enorme". Il commercio commerciale di loris è vietato dal trattato internazionale di conservazione CITES e le leggi locali vietano la caccia o la cattura nei loro paesi.
Una petizione di un altro gruppo con sede nel Regno Unito, International Animal Rescue, chiede a YouTube di rimuovere i video di loris lenti, sostenendo che guidano il traffico internazionale e fanno luce sui comportamenti di loris provocati dalla paura o dallo stress. La petizione ha ricevuto quasi 6.000 firme [vii]. YouTube non ha risposto a una richiesta di commento per questo articolo [viii].
Il sud-est asiatico è allo stesso tempo un punto nevralgico della biodiversità e un centro di traffico internazionale di specie selvatiche. Gli animali rari e in via di estinzione sono in genere intrappolati nelle foreste, trasportati nelle principali città e venduti - morti o vivi, a seconda dell'uso finale - a mecenati ricchi o di classe media. A volte il commercio termina in capitali come Bangkok, Jakarta o Hanoi, ma spesso si estende in Cina, dove i prodotti di orsi, pangolini, tigri e altri animali minacciati sono apprezzati per presunti benefici medicinali o per le comunità asiatiche negli Stati Uniti.
In uno studio del 2011, Vanda Felbab-Brown della Brookings Institution di Washington ha affermato che il commercio illegale di animali selvatici nella regione vale tra gli 8 ei 10 miliardi di dollari e che la domanda di prodotti della fauna selvatica è aumentata parallelamente all'espansione delle infrastrutture di trasporto. "L'ampiezza delle pratiche insostenibili, dannose per l'ambiente e illegali che ancora caratterizzano il commercio di animali selvatici in Asia e in molte parti del mondo invoca nuove forme di regolamentazione e un'applicazione della legge più efficace", ha scritto. "Sfortunatamente, non esistono soluzioni facili al problema e quasi ogni particolare politica regolatoria è difficile da attuare o comporta difficili compromessi e dilemmi." [Ix]
Le lori fanno parte di questo commercio globale, ma ricevono relativamente meno attenzione dalla comunità internazionale di conservazione rispetto alla fauna selvatica iconica come tigri ed elefanti, dice Karmele Llano Sanchez, direttore esecutivo dell'ufficio indonesiano di International Animal Rescue, dove supervisiona un salvataggio di Loris e programma di reintroduzione. Poiché il loris non è una specie "ad alta priorità", aggiunge Sanchez, spesso la polizia indonesiana non è particolarmente interessata a proteggerlo [x].
Un centro di salvataggio di primati in via di estinzione, nel parco nazionale di Cuc Phuong in Vietnam, riceve anche i lori salvati dai commerci nazionali e internazionali, ma il condirettore Tilo Nadler [xi] afferma che quegli sforzi non aiuteranno necessariamente la popolazione di loris nel lungo periodo. "La domanda è chi sarà più veloce", ha detto di recente presso la struttura frondosa dove salvati lorise, gibboni e altri primati in via di estinzione spuntano sulla frutta e si rilassano in gabbie di rete metallica. "Cacciatori e commercianti di animali o forze dell'ordine e sensibilizzazione?" [Xii]
I lori sono rimasti intrappolati in libertà per decenni in Asia, ma i motivi per cui variano in base al paese e alla cultura. In Cambogia, ad esempio, i guaritori tradizionali sostengono che l'ingestione di parti da lorisi morti cura una serie di disturbi e le donne in gravidanza bevono tonici di vino infusi con loris dopo il parto, secondo uno studio del 2010 dell'American Journal of Primatology [xiii]. Nelle foreste del Borneo interno, seppellire un loris sotto la tua casa si dice che maledica i nemici e porti fortuna.
A Jakarta e Hanoi, al contrario, i lorise in genere vendono come animali domestici e i venditori ambulanti fanno pagare l'equivalente di circa $ 10 a $ 50 a testa, secondo gli esperti del commercio di animali selvatici. Il numero medio di loris venduti in pubblico è in calo, probabilmente in tandem con popolazioni selvagge, dicono gli esperti, ma è impossibile dire quanti loris esistono in tutto il mondo perché nessuno scienziato ha condotto un sondaggio completo. La domanda interna di loris sembra essere il principale motore del contrabbando nel sud-est asiatico, ma la domanda proveniente da Russia, Giappone e Medio Oriente ha ancora un impatto perché i loris che vengono trafficati all'estero ottengono generalmente stipendi più alti.
L'ironia è che, sebbene i lorise siano carini e teneri, non fanno animali domestici molto carini: in genere sono attivi solo nella prima metà della serata e preferiscono passare le ore diurne a raggomitolarsi in palle pelose. Anche le loriche odorano - "peggio delle scimmie", secondo l'esperto di primati Tilo Nadler - e il loro morso simile a un vizio può causare gonfiore e altri sintomi gravi [xiv].
E anche se il tuo loris domestico non morde, è etico tenerlo sveglio tutto il giorno contro i loro istinti naturali o, come ha dimostrato su YouTube [xv] un proprietario di loris dal Giappone, passagli una forchetta e incoraggialo a mangiare riso? L'obesità mette a morte i loris su una "corsia preferenziale", secondo nocturama.org, un blog di loris-advocacy di Anna Nekaris, biologa di primati con sede nel Regno Unito che ha co-autore di un recente articolo che annuncia la scoperta di tre nuove specie di loris lenti in Borneo [xvi].
A settembre, nocturama.org ha contestato quello che chiamava un "mito" che è possibile acquistare legalmente legami da vivai o negozi di animali, usando la Russia come caso di studio [xvii]. Mentre è tecnicamente legale possedere un loris come animale domestico in Russia, il sito ha detto, nessun loris è stato importato come tale ai sensi della CITES [xviii], la convenzione internazionale progettata per regolare il commercio internazionale di specie selvatiche; quindi i video di YouTube come quello di "Sonya", il loris di San Pietroburgo, quasi sicuramente raffigurano i loris di contrabbando o la loro prole.
La rivista Smithsonian ha contattato il proprietario di Sonya, Dmitry Sergeyev, a gennaio tramite il suo account YouTube. Ha inviato il suo indirizzo e-mail [xix] ma non ha risposto a un elenco di domande e-mail sui suoi lorise.
Nel sud-est asiatico, alcuni umani abbandonano i loro lori ai rifugi accompagnati da racconti elaborati che descrivono come gli animali "sono fuggiti" nelle loro case. ("È incredibile che le persone escogitino queste scuse", afferma Douglas Hendrie, consulente tecnico della vietnamita no profit Education for Nature Vietnam [xx], che gestisce una hotline per il crimine sulla fauna selvatica ad Hanoi. [Xxi] "Alcuni di essi sono ridicoli." ) Altri acquistano loris nel tentativo di salvarli dallo sfruttamento, solo per scoprire che il loro rifugio locale è pieno.
È il caso di Angelina Martin, espatriata russa che si prende cura di cinque loris nella sua casa di Jakarta. Gli animali vivono in tre camere da letto di riserva e sembrano amare la purea di mango e le banane tritate, dice, ma la situazione è tutt'altro che ideale.
"Mi si spezza il cuore guardarli appesi alla finestra, guardando fuori", ha detto Martin al telefono da un negozio di alimentari di Jakarta. "Non importa quanto cibo fornisci, vogliono solo essere liberi." [Xxii]
