Gli Stati Uniti e la Cina sono diversi in molti modi. Prendiamo in prestito, prestano. Ci piace volare da soli, apprezzano i loro ruoli in gruppi più grandi. Seguiamo le gesta di persone di nome Snooki, non conoscono le profondità di Snookiness.
Poi ci sono biciclette elettriche. La Cina li adora, in America, non tanto. In realtà, quasi per niente.
Eseguiamo i numeri: l'anno scorso sono state vendute circa 25 milioni di e-bike in Cina; negli Stati Uniti il numero era inferiore a 100.000. Secondo Pike Research, le vendite negli Stati Uniti potrebbero superare le 100.000 quest'anno e raggiungere le 350.000 nel 2018. Ma questo sarebbe ancora un frammento delle vendite globali previste nel 2018, poco meno di 50 milioni. E non sarebbe solo sminuito dal mercato in Cina - che rappresenterà ancora quasi il 90 percento delle vendite mondiali - ma cadrà ben al di sotto degli acquisti di e-bike in India, Europa e Giappone.
Allora, perché le e-bike sono state così richieste quiete? Dopotutto, funzionano con una batteria all'interno del telaio, che ha un'autonomia di circa 30 miglia a piena carica. Sono molto puliti - non bruciano gas - incredibilmente efficienti e possono andare quasi veloci come un ciclomotore, fino a 20 miglia all'ora. E possono appiattire le colline che fanno piangere gli adulti. O come ha detto Steve Roseman, fondatore della Electric Bike Network di San Francisco, alla rivista Outside, è come "una fata madrina ti ha colpito sulla spalla e ti ha reso due volte più forte".
Va bene, c'è il prezzo. Una buona bici elettrica può partire da $ 1.000, circa tre volte il costo di una bicicletta di qualità; alcuni modelli, come quelli attualmente utilizzati dal dipartimento di polizia di Los Angeles, possono costare fino a $ 5.000.
Ma è più di questo. Un problema più grande è che le persone che hanno maggiori probabilità di usare bici elettriche negli Stati Uniti non piacciono molto. In realtà, chiedi alla maggior parte dei ciclisti cosa ne pensano delle e-bike e ti diranno che le considerano solo una tacca sopra Segway sul contatore del bradipo. Una bici con una batteria? Non è barare? L'intero punto non è pedalare?
Collega e usa
Bene, sì e no. In Cina, in particolare, le bici elettriche sono un modo economico per andare al lavoro. La forma fisica non è una parte importante dell'equazione. Puoi pedalare, ma molti cinesi no. La sensazione è stata descritta come qualcosa come scivolare su una passerella in movimento all'aeroporto.
Anche al di fuori della Cina, le e-bike si avvicinano al mainstream. Lo scorso autunno Hertz ha iniziato a noleggiare e-bike a Londra. Sempre nel Regno Unito, il primo campionato mondiale di bici elettriche - opportunamente una gara in salita - si terrà a Bristol questo giugno. Ad Amsterdam, dove pedalare per lavorare è una routine come il caffè del mattino, quasi una bici su cinque vendute l'anno scorso era alimentata a batteria.
Ci sono tendenze che potrebbero cambiare le cose negli Stati Uniti. L'ovvio è l'aumento dei prezzi del gas. Ogni volta che flirtano con $ 4 al gallone, le vendite di biciclette elettriche negli Stati Uniti aumentano. Se colpiscono $ 5, l'urto potrebbe diventare un boom. C'è anche la questione dell'invecchiamento di Baby Boomer e Gen Xer che amano andare in bicicletta, ma non desiderano più sentire l'ustione. Per loro è tempo di scivolata. In effetti, questa è una grande parte del business delle e-bike in Europa.
Mentre meno del 2% degli americani va in bicicletta ogni giorno, non c'è dubbio che il numero di persone che vanno in bicicletta per lavorare nelle città degli Stati Uniti aumenta ogni anno. E man mano che i branchi di motociclisti crescono in luoghi come San Francisco e Seattle, dove le colline sono oltremodo brutali, si aspettano molti di più per evitare la pesante pedalata e andare elettrici.
Un aggiornamento: da quando ho pubblicato questo pezzo, tra le risposte che ho ricevuto c'era una e-mail da
Boris Mordkovich, un imprenditore greenentech di New York che è nel mezzo di un'odissea di sci di fondo per la promozione di e-bike negli Stati Uniti. Ha inviato a Milwaukee una nota contenente il seguente commento:
"Hai detto che un grosso problema negli Stati Uniti è che alla maggior parte delle persone che probabilmente li useranno non piacciono. In realtà non è del tutto vero. La maggior parte delle persone negli Stati Uniti non hanno familiarità con le bici elettriche o hanno idee sbagliate su di loro, confondendole con scooter, motociclette e tutto il resto. Finché è così, non riescono a vedere i benefici in essi. Tuttavia, non appena viene loro spiegato che cos'è una bici elettrica e come funziona effettivamente, o meglio ancora, ci fa il primo giro su di essa, la percezione cambia drasticamente ”.
Batterie non incluse
Certo, molte cose interessanti stanno ancora accadendo con le bici non elettriche. Ecco alcune delle ultime innovazioni:
- Un tocco leggero: non mancano le idee per rendere visibili i motociclisti di notte, ma uno dei più ingegnosi è GLOBARS, in cui tubi di plastica contenenti luci a LED sono avvolti nel manubrio.
- Brilla con il flusso: una bici chiamata The Pulse offre un modo ancora più elegante per proteggere i ciclisti urbani. Il centro della cornice è rivestito con polvere fotoluminescente per renderlo luminoso al buio.
- Una bici può mai essere troppo sottile ?: ThinBike dal nome appropriato è progettata per il ciclista urbano con zero spazio di archiviazione. È dotato di pedali e manubrio pieghevoli che possono essere ruotati senza spostare la gomma anteriore, consentendo alla bici di restringersi da 21 pollici a sei pollici di larghezza.
- Sto raccogliendo vibrazioni di legno: okay, questo non è per tutti, ma sembra sicuramente una cavalcata dolce. È una bici realizzata a mano in legno di frassino in Spagna che richiede di non osare indossare pantaloni della tuta quando si sale a bordo. O se i tuoi gusti in legno sono più tropicali, dai un'occhiata alla creazione del designer Craig Calfee, che ha costruito una bici di bambù, fino ai raggi.
Bonus video: come potrebbero le bici elettriche non essere mainstream se Jay Leno ne ha una? Guardalo mentre fa un giro.
