AGGIORNAMENTO, 25 marzo 2011: nell'ambito della commemorazione della rivista Smithsonian in occasione del 150 ° anniversario della guerra civile, abbiamo aggiornato questa storia per riflettere ciò che è accaduto ai piani di sviluppo commerciale sull'Isola Morris da quando questa storia è stata scritta nel 2005.
Mentre un tramonto cremisi si diffondeva su un oscuro Oceano Atlantico il 18 luglio 1863, i soldati afroamericani del 54 ° Volontario del Massachusetts, 650 in tutto, si fermarono sulla riva dell'Isola di Morris nel South Carolina "come gigantesche statue di marmo", ha ricordato un testimone oculare . Dietro di loro, altri cinque reggimenti yankee erano pronti. Per ore, le corazzate dell'Unione avevano bombardato il presidio confederato di Fort Wagner, a mezzo miglio di distanza.
Intorno alle 19:30, il 25enne Col. Robert Gould Shaw di Boston si rivolse agli uomini del 54 °. "Prenderemo il forte o moriremo lì!" Disse loro. "Ora voglio che vi dimostriate uomini!" Come illustrato nel film Glory del 1989 , i due lunghi ranghi blu iniziarono ad avanzare sulla sabbia.
Il destino della guerra civile dipendeva dalla battaglia che sarebbe seguita. Catturare Charleston, il principale porto del Sud e il luogo di nascita simbolico della Secessione, avrebbe spinto un picco fatale nel cuore della Confederazione. Il fulcro difensivo fu Fort Sumter, dove i primi colpi della guerra furono lanciati contro i suoi allora difensori federali nell'aprile 1861. Sumter ora era irto di cannone confederato. Se le forze dell'Unione potessero riconquistarlo, potrebbero penetrare nel porto, impadronirsi della città e colpire l'entroterra.
"Fort Wagner era la chiave di Morris Island e Morris Island era la chiave di Fort Sumter", afferma Stephen R. Wise, direttore del Parris Island Marine Corps Museum e autore di Gate of Hell: Campaign for CharlestonHarbor, 1863 . "Una volta catturato dal Nord, potevano posizionare le batterie lì e distruggere Fort Sumter, che controllava l'accesso al porto."
Meno di un decennio fa, Morris Island divenne di nuovo un campo di battaglia, quando gli sviluppatori privati acquisirono 128 acri dell'isola di proprietà privata (il resto dell'isola è di proprietà dello Stato della Carolina del Sud, che la affitta al Corpo dell'esercito americano di ingegneri.) Hanno cercato di erigere più di una ventina di case di lusso. Lo sviluppo proposto includeva la terra vicino a Battery Gregg, una postazione confederata a nord di Fort Wagner e ora sottosuolo. I conservatori erano sgomenti nel vedere annunci di giornali che offrivano proprietà sull'oceano con vista a 360 gradi a $ 500.000 acri.
I critici dello sviluppo proposto hanno detto che avrebbe distrutto lo splendido isolamento dell'isola e avrebbe causato il caos sulle vestigia del campo di battaglia della Guerra Civile sott'acqua appena al largo.
Lo sforzo di fermare lo sviluppo residenziale sull'isola ha riunito preservazionisti, storici ed ecologi, nonché appassionati della guerra civile di ogni genere. "Questa non è una questione confederata contro l'Unione", ha dichiarato Jeff Antley, membro dei Sons of Confederate Veterans, un'organizzazione no profit dedita a preservare l'eredità di coloro che hanno combattuto per il Sud, nel 2005. "Dovremmo proteggere l'isola a causa dei sacrifici di tutti gli uomini che sono morti lì. Non importa più chi ha sparato a chi. ”Joseph McGill Jr., un responsabile del programma con sede a Charleston per il National Trust for Historic Preservation e un afroamericano, è d'accordo. "Noi e i custodi della fiamma confederata non siamo d'accordo su più di quanto concordiamo", afferma. "Ma una cosa su cui siamo d'accordo è la conservazione dell'isola di Morris."
"Quell'isola è santificata", ha detto Blake Hallman, nativo di Charleston e istruttore di affari presso il Culinary Institute di Charleston, che guida la coalizione per salvare l'isola. “I soldati del sud stavano combattendo per le loro famiglie, il loro paese e uno stile di vita economico. Le truppe nere volevano dimostrarsi buone quanto i bianchi. I giovani New England che hanno combattuto e sono morti lì hanno fatto un sacrificio per la nazione, per le loro credenze, per la Costituzione degli Stati Uniti. Questa storia merita di essere raccontata e può essere raccontata solo se l'isola è protetta dallo sviluppo. Morris Island è un gioiello incredibile. La minaccia è seria e immediata. "
Sotto la copertura dell'oscurità quella sera d'estate del 1863, il 54 ° Massachusetts ora marciava con passo accelerato lungo una stretta strada sulla spiaggia. Il Sud stava già vacillando. Solo due settimane prima, le forze dell'Unione avevano lanciato l'esercito di Robert E. Lee a Gettysburg e, a oltre 1.000 miglia di distanza, Ulisse S. Grant catturò Vicksburg, tagliando in due la Confederazione.
Se la battaglia per Fort Wagner significava vita o morte per la Confederazione, rappresentava anche un'opportunità di segnale per i neri americani. Il 54 ° non era un reggimento ordinario. Fu la prima unità afroamericana reclutata nel Nord e il primo vestito nero scelto per condurre un attacco grave. Con esso marciava le speranze di innumerevoli afro-americani, liberi e schiavi. “Una volta lascia che l'uomo di colore porti sulla sua persona le lettere di ottone, gli Stati Uniti, gli faccia prendere un'aquila sul suo bottone e un moschetto sulla sua spalla e proiettili in tasca, e non c'è potere sulla terra che possa negare di avere guadagnato il diritto alla cittadinanza negli Stati Uniti ", aveva proclamato il carismatico oratore nero Frederick Douglass. Due dei suoi figli, Charles e Lewis, furono tra i primi volontari per il 54 °.
Molti bianchi erano scettici sul fatto che gli ex schiavi, o persino i neri liberi, avessero il necessario per affrontare la battaglia. All'inizio della guerra, il presidente Lincoln si era anche preoccupato che armare i neri avrebbe spinto gli stati di confine proprietari di schiavi, come il Kentucky, nel campo ribelle. Nel 1862, tuttavia, esitanti arruolamenti bianchi spinsero Lincoln a ricalibrare le sue preoccupazioni. Gli ufficiali yankee hanno elogiato la disciplina del 54 °, ma nessuno sapeva come avrebbe combattuto. "Gli occhi della nazione erano su di loro", dice Wise. Per decenni, Morris Island è stata appena una nota a piè di pagina delle grandi narrazioni della storia della guerra civile. Ciò è cambiato con l'uscita, nel 1989, di Glory, raccontando la storia del 54 ° (con Morgan Freeman, Denzel Washington e Matthew Broderick). "Il film mi ha mostrato per la prima volta che abbiamo avuto voce in capitolo sull'esito della guerra civile", afferma McGill. “Ci sono pochissimi posti in cui gli afro-americani possono sperimentare in modo positivo ciò che hanno fatto i loro antenati. Morris Island mostra come siamo usciti dalla schiavitù e abbiamo iniziato ad andare avanti. I reenactor della guerra civile afro-americana spesso mi chiedono di riportarli indietro dalla sabbia di Morris MorriIsland quando esco. "
"Il significato dell'attacco del 54 ° a Fort Wagner è stato enorme", afferma lo storico dell'Università di Princeton James M. McPherson, autore di Battle Cry of Freedom: The Civil War Era, un'indagine a volume singolo sulla guerra. “Il suo sacrificio divenne il simbolo positivo dominante della guerra di coraggio nero. Fu il singolo esempio più pubblicizzato di neri in combattimento durante la guerra e diede l'impulso finale all'impegno dell'amministrazione Lincoln nel reclutare un gran numero di soldati neri. Nel 1864, Lincoln dichiarò pubblicamente che la causa dell'Unione non poteva prevalere senza il contributo di oltre 100.000 soldati neri allora in uniforme. "
Ma l'importanza storica di Morris Island non risiede solo nell'assalto del 54 ° a Fort Wagner. La battaglia per l'isola, e per Charleston, introdusse anche diverse innovazioni militari, inclusa la guerra di trincea; artiglieria a lungo raggio; un precursore della mitragliatrice; l'uso di intrecci di fili e proiettori; e persino la ricognizione aerea. "La prima guerra mondiale è stata prefigurata qui", afferma Wise.
"Morris Island è il miglior sito di guerra civile a Charleston, se non nella Carolina del Sud", afferma lo storico della guerra civile Gordon C. Rhea, autore di Carrying the Flag, la storia del soldato confederato Charles Whilden. “Il pensiero di trasformarlo in una suddivisione mi fa piangere. Una volta distrutto, non potrai più riaverlo. ”
La moderna battaglia per Morris Island è culminata nel maggio 2008, quando una coalizione di donatori pubblici e privati sotto l'egida del Trust for Public Land senza scopo di lucro ha raccolto $ 3 milioni per acquistare l'ultima terra privata sull'isola di Morris da Ginn Resorts. (I partner chiave nello sforzo sono stati la South Carolina Development Bank, la South Carolina State Ports Authority e la City of Charleston.)
"Un tesoro nazionale conservato!" proclamato Charleston Post e Courier . Un piano generale per l'isola raccomanda che venga lasciato essenzialmente com'è, in solitudine incontaminata, senza alcun molo pubblico, passerella o altre strutture. Tuttavia, un centro interpretativo potrebbe eventualmente essere costruito sulla vicina Folly Island, che è accessibile in auto.
Mentre i soldati vestiti di blu del 54 ° Massachusetts si avvicinavano a Fort Wagner quella notte di luglio, i cannoni della marina si zittirono. Il fumo pendeva sopra il bastione di terra inclinato e conchigliato del forte. Niente sembrava muoversi. In tutto, 5.000 uomini alla fine sarebbero stati impegnati nell'assalto. Il comando federale contava su numeri puri e sulla sua artiglieria per sopraffare il nemico. Alcuni credevano che il forte fosse difeso da un minimo di 300 uomini. Tuttavia, i Confederati avevano infranto il codice segreto dell'Unione e sapevano quasi con precisione quando sarebbe iniziato l'assalto. I rinforzi, spostati nel forte sotto la copertura dell'oscurità, avevano rafforzato la guarnigione a oltre 1.600 uomini. La maggior parte aveva dormito a malapena per giorni e avevano trascorso le ultime otto ore nascoste e soffocanti nel bunker del forte. "Erano esausti", dice Rhea. “Ma avevano un'ottima posizione difensiva. E certamente non erano preparati ad arrendersi alle truppe nere. "
Seicento metri dal forte, il colonnello Shaw ordinò al 54 ° di riparare baionette. A 200 iarde, il fuoco confederato si aprì. A circa 100 iarde, Shaw diede l'ordine di caricare; gli uomini si misero a correre. A 80 iarde, i fanti confederati apparvero all'improvviso sul parapetto. "Le pareti silenziose e frantumate di Wagner sono esplose tutte in una volta in un foglio accecante di luce vivida", ha registrato un osservatore yankee. Grapeshot ha strappato i ranghi del 54 °. "I nostri uomini sono caduti come erba davanti a una falce", ha ricordato in seguito un sopravvissuto.
Imperterrite, le truppe attaccanti si tuffarono nel fossato profondo del piede. Gli uomini sciamarono su per il pendio di terra in pendenza, si arrampicarono sui corpi dei caduti e saltarono giù tra i cannoni. Miracolosamente, Shaw stesso riuscì a raggiungere il parapetto. "Avanti, ragazzi!" Urlò. "Avanti, cinquantaquattresimo!" Sollevò la spada, poi si rovesciò in avanti, colpito a morte. I meridionali hanno combattuto con brutale ferocia. Nell'oscurità resa rossa dagli spari, gli uomini si scagliarono a vicenda con baionette e spade e martellarono con mozziconi di moschetto, speroni di pistola e punte di mani.
A poco a poco, i difensori confederati hanno preso il sopravvento. "Gli uomini sono caduti intorno a me", ricordava il figlio di Frederick Douglass. "Una granata esploderebbe e libererebbe uno spazio di venti piedi, i nostri uomini si richiudessero di nuovo, ma era inutile: dovevamo ritirarci." I sopravvissuti si spostarono di nuovo sul parapetto sul pendio esterno del forte, dove si tenevano aggrappati tenacemente contro ogni previsione. Gli oblò confederati appostati sulle dune di sabbia ora spazzarono la parete frontale del forte con un devastante fuoco incrociato, mentre i difensori del forte lanciarono bombe a mano e spararono proiettili contro il reggimento dell'Unione. Secondo le parole di un ufficiale confederato, i meridionali “respinsero il nemico. . . con un terribile massacro. ”Il capitano Luis Emilio, tra una manciata di ufficiali non feriti del 54 °, ordinò ai sopravvissuti di ritirarsi.
Nel frattempo, altri due reggimenti yankee - il 6 ° Connecticut e il 48 ° New York, entrambi composti da soldati bianchi - si impadronirono del bastione del forte, per poi essere respinti. Una terza ondata di attaccanti Federali riuscì a penetrare il forte sul suo lato mare, dove molti furono intrappolati e catturati. All'una di notte la battaglia era finita. Il 54 ° fu l'unico reggimento nordico a mantenere la disciplina dopo il respingimento, contribuendo a consentire alle truppe dell'Unione di formare una linea difensiva attraverso l'isola, il che consentì ai sopravvissuti delle altre unità rotte di raggrupparsi senza paura di un contrattacco confederato.
L'alba ha rivelato una scena di carneficina stupefacente. I cadaveri bianchi e neri giacevano intrecciati insieme, in alcuni punti tre in profondità. Un testimone oculare non ha mai dimenticato le "facce imploranti pallide" dei vivi "che guardavano da fuori tra i cadaveri orribili con gemiti e grida di aiuto e acqua, e sussulti morenti e lotte di morte". Tra loro c'era il corpo del colonnello Shaw, che i Confederati —Intendendolo come una vergogna — gettato in una fossa comune con i suoi uomini. Dei 5.000 federali che vi presero parte, 1.527 furono vittime: 246 morti, 890 feriti e 391 catturati. Il 54 ° ha perso un sorprendente 42% dei suoi uomini: 34 morti, 146 feriti e 92 dispersi e presunti catturati. In confronto, i Confederati hanno subito una perdita di soli 222 uomini.
Nonostante le terribili vittime del 54 °, la battaglia di Fort Wagner fu uno spartiacque per il reggimento. Nemmeno i confederati potevano negare il coraggio degli uomini. Come ha riferito il tenente Iredell Jones, un membro della guarnigione del forte, "I negri combatterono in modo galante, e furono guidati da un colonnello coraggioso come non mai."
Il coraggio del 54 ° ha cambiato il volto della guerra. "Il 54 ° Massachusetts ha dimostrato che i neri avrebbero combattuto", afferma Wise. “Il loro sacrificio ha scatenato un enorme impulso di reclutamento di neri americani. Consentì anche a Lincoln di far valere ai bianchi che la gente del Nord in guerra avrebbe aiutato a portare il proprio peso in battaglia. ”Prima della fine della guerra, quasi 180.000 afro-americani indossavano il blu yankee, e almeno un altro 20.000 sarebbero serviti nella Marina federale. Circa 37.000 sarebbero morti nella causa dell'Unione. Una nazione che aveva deriso i neri come codardi quando è iniziata la "guerra dell'uomo bianco" avrebbe assegnato la medaglia d'onore a 21 soldati e marinai neri quando sarebbe finita.
All'indomani della battaglia, 80 soldati catturati neri posero un dilemma per i leader confederati: che cosa dovevano farne? Riconoscere i neri come soldati significava ammettere che erano uguali ai bianchi, il che avrebbe minato l'intera logica della schiavitù e gran parte della logica della Secessione. Secondo la legge confederata, i soldati neri catturati dovevano essere eliminati dalla legge statale: la punizione in quasi tutti gli stati del sud per "istigare la ribellione degli schiavi" era la morte o, per i neri liberi, la schiavitù.
A quattro prigionieri del 54 °, tutti ex schiavi, è stato ordinato di essere processato a Charleston all'inizio di settembre. Il loro destino sembrava preordinato. Tuttavia, il presidente Lincoln aveva avvertito che per ogni soldato dell'Unione giustiziato - bianco o nero - un ribelle sarebbe stato giustiziato, e per chiunque fosse stato schiavizzato, un prigioniero ribelle sarebbe stato sottoposto a lavori forzati.
Inaspettatamente - probabilmente sotto la pressione dei generali confederati che temevano le conseguenze delle esecuzioni previste per i propri prigionieri di guerra nel Nord - il tribunale ha ceduto alla minaccia di Lincoln. Decretò silenziosamente di non avere giurisdizione nel caso, ammettendo così tacitamente che i soldati neri erano prigionieri di guerra come tutti gli altri e dovevano essere trattati di conseguenza. Le autorità confederate non hanno mai più processato prigionieri neri; tuttavia, da quel momento in poi, i soldati neri che si arrendevano furono talvolta giustiziati sul campo di battaglia, in particolare a Fort Pillow, nel Tennessee, nel 1864. Nel marzo 1865, tuttavia, poche settimane prima della resa dell'esercito di Lee in Virginia, un disperato Congresso Confederato autorizzò Jefferson Davis reclutare soldati neri per la causa confederata.
Nel frattempo sull'isola di Morris, le forze dell'Unione si stabilirono per assediare la guerra. Per assediati e assedianti, l'isola era un inferno. L'interno del forte, secondo le parole del colonnello confederato Charles C. Jones Jr., “era poco più che un ossario. La sua atmosfera inquinata si è quasi rifiutata di sostenere la vita e le sue gallerie sono state riempite con i gemiti dei feriti e dei morenti. ”Le temperature sono salite oltre i 100 gradi. La sabbia setacciò negli occhi e nei nasi degli uomini, i loro vestiti, il cibo e le attrezzature. Le zanzare brulicavano ovunque. Febbri, scorbuto e malaria hanno avuto un pedaggio crescente. Giorno dopo giorno, gli Yankee trincerano zigzagando più vicini a Fort Wagner, mentre corazzate di ferro bombardavano impunemente le difese confederate. I cannonieri federali hanno sperimentato le cosiddette batterie Requa, precursori della mitragliatrice, che consisteva in 25 fucili disposti orizzontalmente che potevano sparare fino a 175 colpi al minuto. Di notte, gli ingegneri puntarono enormi luci sul forte per impedire ai Confederati di ricostruire il danno del giorno, uno dei primi usi dei proiettori nella storia militare. Alla fine, alcune delle pistole fisse del forte furono espulse dalle loro posizioni. Alla fine, i difensori di Wagner si inchinarono all'inevitabile; nella notte del 6 settembre fuggirono a Charleston sotto la copertura dell'oscurità. Un confederato è stato sentito dire al suo arrivo sicuro lì che non era più "spaventato dall'inferno, non può toccare Wagner".
Sebbene i Confederati abbiano abbandonato Morris Island, avevano comunque guadagnato quella che Wise chiama "una vittoria moralmente edificante e strategica". Per 58 giorni, un presidio che raramente contava più di 1.000 uomini aveva trattenuto una forza di 11.000 armati con alcune delle artiglierie più pesanti esistente e sostenuto da un'armata navale. E ancora Charleston ha tenuto. I difensori di Fort Wagner avevano guadagnato abbastanza tempo perché i Confederati costruissero nuove difese. Charleston non cadde fino al febbraio 1865, due mesi prima della fine della guerra.
"Le battaglie di Morris Island hanno salvato Charleston", afferma Wise. “Se [il Sud] avesse perso Charleston a causa delle loro sconfitte a Gettysburg e Vicksburg, avrebbe potuto porre rapidamente fine alla guerra. La difesa di Fort Wagner divenne un simbolo di resistenza. Se avessero perso lì, il morale del sud sarebbe stato profondamente ferito e l'interesse straniero nella Confederazione ne sarebbe stato colpito. "
Dopo che le forze federali consolidarono la loro posizione su Morris Island, Charleston divenne l'obiettivo del bombardamento più pesante e più lungo mai realizzato in Nord America. In effetti, non fu superato fino al bombardamento tedesco di Leningrado durante la seconda guerra mondiale. Nel corso di 545 giorni, le batterie yankee sull'isola di Morris hanno lanciato 22.000 proiettili in città, a cinque miglia di distanza attraverso il porto. Le loro pistole fecero simultaneamente piovere proiettili su Fort Sumter, riducendola a un inutile ma invariato mucchio di macerie. Le vittime furono lievi: furono uccisi solo cinque civili. Ma la parte bassa della città è stata praticamente abbandonata, poiché i residenti sono fuggiti per motivi di sicurezza. Verso la fine della guerra, il generale dell'Unione William Tecumseh Sherman riferì che Charleston era diventato “un semplice relitto desolato. . . non vale la pena il tempo necessario per morire di fame. "
Il 54 ° Massachusetts rimase parte della guarnigione di Fort Wagner fino al gennaio 1864. Fu quindi ridistribuito a una serie di posti lungo la costa, servendo con distinzione nelle battaglie di Olustee, in Florida, e JamesIsland e Honey Hill, nella Carolina del Sud. Dopo la resa della città nel 1865, in un ironico poscritto che irruppe i Charleston, il 54 ° fu ricavato dalla Cittadella, l'accademia militare alloggiò in un edificio che era originariamente un arsenale costruito nei primi anni del 1830 per fortificare le difese locali dopo una rivolta degli schiavi del 1822. Per quanto riguarda i morti del reggimento, furono lasciati sepolti nelle sabbie dell'isola di Morris, vicino ai corpi dei soldati confederati che morirono anche per quello in cui credevano. Se rimarranno lì indisturbati dipende molto da Blake Hallman.
Hallman ha appreso per la prima volta della minaccia di sviluppo per Morris Island nella sua veste di membro del consiglio di amministrazione del non profit South Carolina Battleground Preservation Trust. "Quando ho scoperto che l'isola era in pericolo, mi ha galvanizzato", dice. Aveva visto lo sviluppo incontrollato divorare le altre isole barriera intorno a Charleston. “Nessuno stava difendendo l'isola. Mi sono detto, non solo arrabbiarti, fai qualcosa. Voglio vedere l'isola preservata nel suo stato naturale per i futuri americani, quindi possiamo raccontare la storia di questi coraggiosi americani, sia bianchi che neri. "
Un pomeriggio recente, Hallman, membro del Consiglio comunale di Charleston dal 2010, mi ha portato a Morris Island in una barca da pesca di 23 piedi, My Girl . Da bambino cresciuto nella vicina JamesIsland, Hallman aveva esplorato le isole paludose del porto e le insenature nel suo piccolo catamarano. "La solitudine di Morris Island mi ha sempre attratto", mi ha detto. "Sento che sono una piccola parte della storia."
Percorremmo il lungomare, superando file di imponenti residenze, alcune nuove, alcune risalenti agli anni '30, poi oltre la batteria sulla punta della penisola, ancora appuntita con cannoni antichi, e infine fuori dalle basse, grigie pareti di pietra grigia di Fort Sumter, ora parco nazionale. Alla fine venne messa a fuoco la Morris Island: una bassa piattaforma di sabbia macchiata di macchia, erba palustre, palmetti e pini mossi dal vento.
Hallman guidò la nave vicino alla riva. Saltai sulla spiaggia bagnata e scavai una delle ancore nella sabbia mentre sollevava l'altra al largo. Mentre camminavamo lungo la spiaggia, Hallman mi ha detto che sebbene il litorale dell'isola di Morris si sia spostato a causa dell'erosione, l'aspetto della spiaggia rimane vicino a quello che gli eserciti avversari hanno visto nel 1863. La maggior parte dell'area in cui si sono svolti i combattimenti si trova in realtà leggermente al largo, rendere il sito, curiosamente, forse l'unico campo di battaglia di fanteria subacquea in Nord America, se non il mondo. "Questo è dove pensiamo che fosse un tempo Fort Wagner", ha detto Hallman, disegnando una linea immaginaria con la sua mano dal surf a una bassa cresta di sabbia coronata da alcuni palmetti appuntiti e ciuffi di erba gialla. “Ci sono alcuni che pensano che un'estremità del muro sia sotto quella sabbia. Non è mai stato fatto alcuno scavo sistematico qui. ”
Hallman si chinò e strappò dalla sabbia un pezzo di ferro incrostato di conchiglie, un frammento di una palla di cannone. "A volte, il mare scopre un intero campo di detriti", dice. "A volte puoi vedere grumi come questo ovunque intorno a te." Recentemente, Hallman ha scoperto i caratteristici argini ovali di una postazione di artiglieria yankee, nascosti nella giungla di viti e alberi caduti che occupa la maggior parte dell'interno dell'isola. “La gente dice che qui non c'è niente. Ma si sbagliano. "
Alcuni archeologi temono che l'isola non possa mai essere scavata. "Crediamo che ci siano resti culturali sull'isola, compresi i resti dei soldati del Nord e del Sud", mi aveva detto John Tucker del National Park Service, sovrintendente del monumento nazionale di Fort Sumter. "L'archeologia avrebbe dovuto essere fatta molto tempo fa." Tucker ritiene che, al fine di prevenire lo sviluppo futuro, la soluzione ideale sarebbe quella di mettere l'isola in proprietà protettiva.
Camminando lungo Morris Island, era difficile credere che Charleston, una città di 100.000 abitanti, si trovasse a malapena a 20 minuti di barca. Sterne color crema piombarono in alto. Appena al largo, la pinna di un delfino o di uno squalo ha tagliato l'acqua. Più lontano, un mercantile allettò le onde in cui gli Yankee si rivestivano di ferro, le macchine del giorno del giudizio del loro tempo, una volta sospese in flottiglia, martellando Fort Wagner con schegge e grapeshot. Le trincee a zigzag, i fili intrecciati, il ruggito del cannone, le bandiere che si spezzavano nella brezza, le grida e le grida erano sparite da tempo. L'unico suono era il ritmo ritmico delle onde, come l'inesorabile passo dei piedi in marcia. "Quest'isola", disse Hallman, "è terra santificata".
