L'Agenzia spaziale europea (ESA) ha annunciato oggi che il lander di Rosetta punterà a atterrare sulla cometa 67P / Churyumov – Gerasimenko in un'area chiamata sito J. Il sito è stato scelto perché, sulla superficie rocciosa della cometa, è un punto relativamente piatto e perché riceve anche molta luce, il che sarà importante per il lander una volta che passerà all'energia solare.
Rosetta è diventato il primo satellite artificiale a orbitare mai attorno a una cometa quando è arrivato a destinazione il mese scorso. Ma effettivamente atterrare su una cometa sarà un'altra impresa del tutto. Come riporta Jonathon Amos della BBC, la superficie della cometa è estremamente ruvida, rendendo estremamente difficile trovare un posto sicuro dove atterrare. Quindi, c'è la distanza tra Philae e i suoi controller. Dalla BBC:
Il dispositivo simile a un ragno spererà di impegnare la superficie a "passo d'uomo", dispiegando viti e arpioni nel tentativo di bloccarsi.
Sarà un'opportunità unica. L'evento avrà luogo così lontano dalla Terra che sarà impossibile il controllo radio in tempo reale.
Invece, il processo dovrà essere completamente automatizzato con i comandi caricati con diversi giorni di anticipo.
Il sito J si trova su ciò che l'ESA chiama il capo della cometa, mentre il sito di backup si trova sul corpo della cometa. (Ricorda, Churyumov – Gerasimenko ha la forma di una gigantesca papera di gomma.) L'11 novembre, il lander di Rosetta, Philae, verrà dispiegato sulla superficie della cometa in un processo che richiederà sette ore. Philae porta nove esperimenti e un trapano che sarà usato per raccogliere campioni del sottosuolo della cometa.
