Durante il Medioevo in Europa, solo i ricchi potevano permettersi ceramiche dal design accattivante e delicatamente smaltate per contenere cibi e bevande. Sfortunatamente per loro, quella stessa glassa era piena di metalli pesanti e potrebbe aver indebolito le loro menti mentre li uccideva lentamente, secondo una nuova ricerca.
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In questi giorni, i medici sanno che l'esposizione al mercurio danneggia il sistema nervoso, mentre il piombo può influire sull'intelligenza e sulla salute generale. Ma gli avvelenamenti involontari sono comuni nel corso della storia. I romani usavano il piombo come lo zucchero, il che potrebbe aver contribuito all'eventuale caduta dell'Impero romano.
Nel Medioevo, il mercurio veniva comunemente usato nelle medicine per curare malattie come la sifilide e la lebbra, e il piombo veniva usato per smaltare la ceramica. Gli alimenti salati e acidi posti su superfici vetrate al piombo dissolverebbero parzialmente la glassa e penetrerebbero negli alimenti, afferma l'autore dello studio Kaare Lund Rasmussen in un comunicato stampa.
Curiosi di sapere se queste sostanze di uso comune colpissero le persone durante il Medioevo, un team di ricercatori ha misurato piombo e mercurio in 207 scheletri di cimiteri sia in città ricche che in comunità rurali in Danimarca e Germania.
Il mercurio era leggermente più alto negli scheletri di borghi ricchi, ma variava in qualche modo tra i cimiteri testati, secondo i risultati recentemente pubblicati sul Journal of Archaeological Science: Reports .
Tuttavia, gli scheletri dei ricchi urbani avevano livelli di piombo sostanzialmente più elevati (e potenzialmente tossici) rispetto alle comunità rurali. La glassa al piombo "era pratica da pulire ... ed era bellissima, quindi era comprensibilmente molto richiesta", afferma l'autore dello studio Rasmussen nel comunicato stampa.
Poiché il piombo è morbido e malleabile, ha senso usarlo per ogni sorta di cose, dalle monete alle tegole. "Nel Medioevo non si poteva quasi evitare di ingerire piombo, se si fosse ricchi o si vivesse in un ambiente urbano", ha affermato Rasmussen in una nota.
Ma era troppo costoso per le persone più povere che vivevano alla periferia di città e villaggi, scrive Hannah Osborne per l' International Business Times . La vita come agricoltore medievale potrebbe aver avuto le sue difficoltà, ma questo è stato un vantaggio sorprendente e sconosciuto nel vivere in una di queste comunità in difficoltà.
