Per atleti e tifosi, vincere fa sembrare molte cose migliori. Ciò include il gusto dei loro cibi preferiti, secondo una ricerca che dimostra come le nostre emozioni alterano la percezione del gusto.
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I risultati provengono da uno studio sugli appassionati di hockey che celebra le vittorie o lecca le ferite dopo le perdite, a cui è stato quindi chiesto di valutare diversi gusti di gelato. Gli scienziati hanno identificato le differenze nel modo in cui i gusti specifici sono stati sperimentati quando le emozioni sono cambiate, risultati che possono contenere un indizio sulle origini dei disturbi alimentari emotivi.
Molti studi hanno dimostrato che le preferenze gustative non sono interamente stabilite dai nostri geni ma possono cambiare a causa di fattori biologici, come l'invecchiamento, o di fattori ambientali, come l'esposizione a agenti patogeni o sostanze chimiche specifiche, come il dentifricio. Robin Dando, che dirige un laboratorio di fisiologia del gusto alla Cornell University, voleva vedere come le influenze del mondo reale come le emozioni quotidiane influissero sulla nostra percezione del gusto.
Dando ha avuto difficoltà a produrre una serie di emozioni autentiche in laboratorio, quindi ha portato i suoi studi alla Lynah Rink di Cornell, dove i fan della squadra di hockey su ghiaccio Big Red sperimentano i brividi vittoriosi e le sconfitte angoscianti comuni tra gli appassionati di sport di tutto il mondo.
"Un evento sportivo offre un modo reale di indurre stati d'animo diversi", afferma. "Le persone vivono e muoiono quando le loro squadre vincono o perdono, e certamente a Cornell lo sport che produce quel tipo di passione deve essere l'hockey".
Durante la stagione di hockey maschile 2013-14, Dando e la co-autrice Corinna Noel hanno richiamato i fan subito dopo la conclusione di ogni partita. Hanno chiesto del livello di soddisfazione di ciascun fan per il risultato del gioco, poiché vittorie e sconfitte non raccontano sempre l'intera storia. Ad esempio, le persone che si aspettavano uno scoppio e non erano così contente di una vittoria mal interpretata avrebbero dovuto essere classificate correttamente.
I ricercatori hanno quindi distribuito gli stessi due tipi di gelato e hanno chiesto alle persone di segnalare quanto gli piaceva ogni sapore, nonché le sensazioni di gusto specifiche che hanno provato. I due sapori includevano uno che piaceva a quasi tutti (pretzel al caramello salato) e uno che la gente pensava fosse giusto (sorbetto al limone / lime).
Dopo aver assaggiato queste prelibatezze, i partecipanti hanno utilizzato un sondaggio cartaceo per descrivere l'intensità dei loro sapori componenti, come dolce, salato, amaro, salato, acido e cremoso, un termine surrogato per sensazioni di gusto grasso. Hanno anche riportato una classifica generale del valore edonico del cibo, che è definito come il piacere che si prova mangiando qualcosa.
Sulla base dei dati di 550 fan, gli scienziati hanno scoperto che le emozioni positive si correlavano con intensità dolci potenziate e sapori acidi diminuiti. Le emozioni negative associate a una perdita, d'altra parte, tendevano a diminuire il gusto dolce e aumentare i sapori acidi. I risultati di un pareggio sono arrivati, come ci si potrebbe aspettare, nel mezzo.
"È un cliché e il titolo si scrive da solo, ma quello che abbiamo scoperto è che la vittoria ha davvero un sapore dolce", afferma Dando, che riporta i risultati in un articolo che verrà pubblicato sulla rivista Appetite .
I fan infelici hanno davvero penalizzato il sapore del sorbetto agli agrumi, aggiunge: “Il sapore salato del pretzel al caramello che a loro piaceva spesso se hanno vinto o perso, ma l'altro con cui non erano così generosi. Questo tipo di ci fa chiederci se questo significa che a volte quando non sei così felice nella vita, devi scegliere i cibi più deliziosi. Non puoi mangiare quella mela, devi andare per il gelato. Forse questa è l'idea del conforto alimentare. ”
Come ci si potrebbe aspettare, molte delle prelibatezze etichettate come alimenti di conforto non sono le migliori in termini di nutrizione. Sono spesso ricchi di carboidrati, zucchero e grassi e possono presentare rischi per la salute se consumati in eccesso. Il possibile legame tra il consumo eccessivo di questi alimenti e il mangiare emotivo fa pensare a Dando che la ricerca del gusto futuro potrebbe aiutare.
"Ovviamente questa nazione ha seri problemi con malattie di consumo come obesità, diabete e ipertensione", afferma. “Penso che sia interessante pensare che qui potrebbe esserci un collegamento ai nostri sensi. Il nostro senso del gusto potrebbe essere preso in giro un po 'e finire per spingerci verso cose che non dovremmo mangiare. "
