Le piume dei piccioni selvatici possono variare di colore dal bianco puro a un pigmento scuro e scuro, anche se non lo sapresti necessariamente, se la tua esperienza con i piccioni è limitata agli uccelli cittadini, come quelli che colpiscono Central Park. Nelle città, i piccioni tendono ad essere più scuri e, secondo un nuovo studio, probabilmente non è una coincidenza. Nelle città, la melanina dei piccioni oscuri potrebbe dare loro un vantaggio, eseguendo il doppio dovere aiutando gli uccelli a liberarsi delle tossine chimiche, riferisce ScienceNOW.
La melanina è responsabile della pigmentazione e più scuro è un uccello (o persona o qualsiasi altro animale), più melanina ha. La melanina si lega convenientemente anche ai metalli, come il piombo, spiega ScienceNOW. In teoria, la melanina si legherebbe ai metalli pesanti che si fanno strada nel flusso sanguigno degli uccelli attraverso il cibo o l'acqua, e quindi rimuove quei metalli mentre la melanina si forma e cresce in nuove piume.
Per verificare se questa ipotetica spiegazione sia plausibile o meno, i ricercatori hanno catturato circa 100 piccioni che vivono a Parigi. (I piccioni parigini stanno sicuramente portando il loro peso come soggetti scientifici: i piccioni scuri della città avevano precedentemente dimostrato di avere un sistema immunitario superiore e migliori difese contro i parassiti.) Gli scienziati hanno tenuto gli uccelli in gabbia per un anno e hanno prelevato campioni di piume quando gli animali furono catturati per primi e alla fine del loro tempo in cattività.
Hanno misurato le piume per i livelli di zinco, riporta ScienceNOW, e hanno scoperto che tali livelli sono scesi di quasi il 30 percento. Hanno anche scoperto che i piccioni più scuri avevano livelli di zinco significativamente più alti nelle loro piume rispetto agli uccelli più leggeri. "Ciò suggerisce che quando alimentati con la stessa dieta e alloggiati nelle stesse condizioni, gli uccelli più scuri rimuovono più zinco - e forse altri metalli pesanti nocivi - dal loro flusso sanguigno rispetto agli uccelli di colore chiaro", scrive ScienceNOW.
Per consolidare davvero questa ipotesi, tuttavia, il team dovrà eseguire test che tengano conto dei livelli di metalli pesanti nel sangue degli uccelli e nelle loro piume, aggiunge ScienceNOW.
