Quando siamo giovani, il nostro cervello è molto adattabile. Nuovi neuroni crescono in massa e nuove connessioni vengono forgiate liberamente. Dopotutto, il tuo cervello non sa in che tipo di mondo nascerà: imparerai l'inglese o l'hindi? Sarai addestrato a cacciare o a scrivere musica? Ma man mano che invecchiamo e il nostro posto nel mondo si consolida, lo stesso vale per il nostro cervello.
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Per New Scientist, Helen Thomson scrive di una nuova straordinaria linea di ricerca che cerca di sfruttare le droghe per riportare il nostro cervello a uno stato più malleabile. La ricerca, se spiana, potrebbe essere solo il percorso per insegnare ai vecchi cani nuovi trucchi.
Gli scienziati chiamano la capacità del cervello di adattare la "plasticità neurale", e non si vede solo nei bambini (anche se il cervello dei bambini è più plastico). I ricercatori, afferma Thomson, hanno scoperto che attacchi di plasticità neurale migliorata possono essere innescati usando determinati prodotti farmaceutici, farmaci che vengono usati regolarmente per trattare l'epilessia e il disturbo bipolare. Se somministrato a un piccolo gruppo di adulti e testato contro un placebo, il farmaco ha permesso ad alcune persone di acquisire la capacità di un tono perfetto.
Hanno scelto il tono perfetto perché è un'abilità rara e di solito si vede solo in alcune persone a cui è stata insegnata la musica prima dei 6 anni. Non ci sono esempi conclusivi di acquisizione da parte degli adulti, anche se le persone che fanno mesi di allenamento possono acquisire qualche capacità di identificare le note.
Se questa linea di sperimentazione ti fa sentire a disagio, prendi conforto nel fatto che anche i ricercatori si sentono in quel modo e procedono con cautela. Thomson:
Il cervello chiude i periodi critici per una buona ragione: sarebbe disastroso che si ricablasse ampiamente per il resto della tua vita. Hensch afferma che sarebbe stato timido nel testare gli effetti del valproato sull'uomo, tranne per il fatto che si tratta di un trattamento approvato per i disturbi dell'umore e l'epilessia. "Non stiamo aprendo il cervello a una massiccia riscrittura. Stiamo migliorando il suo potenziale di plasticità - che, se associato all'allenamento, può manifestarsi nei cambiamenti che vogliamo."
