Diecimila anni fa, la terra dove ora si trova Los Angeles era ricoperta di pozzi di catrame, afferrando ogni sorta di creature ignare e seppellendole nelle sue profondità appiccicose. Quindi non è stata una grande sorpresa quando gli operai edili nel sito del futuro Wilshire / La Brea Station di LA Subway hanno trovato frammenti di un antico elefante, riferisce Brittny Mejia per il Los Angeles Times .
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Considerando quanto sono noti i pozzi di Tar La Brea, l'equipaggio era preparato per la possibilità di scoprire creature preistoriche. Subito dopo il Ringraziamento, il team ha trovato una serie di denti appartenenti a un mastodonte adulto, spingendo i funzionari a chiamare un monitor paleontologico per cercare resti di altre creature. Poco dopo, il monitor ha scoperto un cranio parziale con zanne non lontane da dove sono stati trovati i primi esemplari, Sarah Laskow riferisce per Atlas Obscura .
"Quando vengono fatti tali reperti, i lavori di costruzione vengono immediatamente fermati nell'area fino a quando i fossili possono essere preservati e rimossi", ha scritto il portavoce della metropolitana Dave Sotero in una nota.
Un paleontologo prepara i fossili per la rimozione. (La metropolitana) L'analisi preliminare delle antiche ossa di elefante suggerisce che la creatura sia vissuta almeno 10.000 anni fa, durante l'ultima era glaciale. Ma mentre la prima serie di frammenti di denti scoperti dagli operai sembra provenire da un mastodonte, non è chiaro se la seconda serie di fossili appartenesse a un mastodonte o a un giovane mammut, Hudson Hongo scrive per Gizmodo .
"Sia la sezione della zanna che il cranio sono stati racchiusi in un intonaco - simile a quello usato nella realizzazione di calchi per l'uomo - per essere rimosso dal sito intatto e portato in un laboratorio per ulteriori analisi", scrive Sotero. "Un'analisi dei denti e altre caratteristiche del cranio dirà se l'animale era un mammut o un mastodonte."
Una zanna scoperta durante la costruzione della metropolitana. (La metropolitana) Entrambe le bestie erano cugine lontane degli elefanti moderni, ma non sono la stessa cosa. I mammut erano molto più grandi dei mastodonti e avevano denti alti e increspati che potevano resistere all'usura del mangiare erbe di pianura. Mastodons, d'altra parte, tendeva ad attaccarsi alle foreste e faceva spuntini su frutta e foglie, scrive Sotero. Entrambe le specie si estinsero all'incirca nello stesso periodo, circa 10.000 anni fa.
Sebbene questi siano stati i primi reperti fossili durante l'espansione della metropolitana, è improbabile che siano gli ultimi. Quando negli anni '80 venne costruita la linea rossa del sistema della metropolitana, i lavoratori scoprirono migliaia di esemplari fossili e i fondi per il loro recupero in sicurezza sono stati inseriti nel bilancio attuale. Dopotutto, cosa potrebbe esserci di meglio delle scoperte dei resti di creature preistoriche e di un moderno sistema di trasporto pubblico?
