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- Dove vanno le tartarughe marine appena nate?
Le tartarughe marine sono un esempio impressionante delle abilità ingegneristiche della natura. (Inoltre, sono adorabili.) Le spiagge su cui sono nate sono afflitte da predatori che cercano di strappare uno spuntino veloce alle tartarughe, e quando le piccole tartarughe si arrampicano fuori dai loro nidi sotterranei, la loro capacità di correre attraverso la sabbia verso il parente la sicurezza dell'oceano determina se vivono o muoiono.
Ma chiunque abbia mai provato a correre nella sabbia sa che muoversi su un terreno in movimento può essere una sfida. Per farsi strada, le tartarughe marine hanno sviluppato un polso flessibile a pinna che consente loro di sfogliare senza spostare troppa sabbia. Tuttavia, non tutte le tartarughe sono cingolate esperte. Alcuni rimangono bloccati in solchi o tracce fatte dalle tartarughe davanti a loro.
Ispirati da questa abilità e curiosi del perché alcune tartarughe si comportano meglio di altre, i ricercatori della Georgia Tech e della Northwestern University hanno costruito il FlipperBot, un robot di ispirazione bio in grado di navigare attraverso superfici granulari come la sabbia. ScienceNOW spiega in dettaglio il robot:
Basato su filmati di cuccioli raccolti sulla costa della Georgia, FBot rivela come le creature esercitano una forza che li spingerà in avanti, senza semplicemente far affondare gli arti nella sabbia. Il "polso" flessibile di una tartaruga aiuta a ridurre tale scivolamento e impedisce alla creatura di finire con un grugnito di sabbia.
Qui puoi vedere il robot in azione:
I ricercatori sperano che il robot possa fornire suggerimenti sul ripristino della spiaggia e sugli sforzi di conservazione. Scopri i dettagli di questa idea del fisico Paul Umbanhowar:
Umbanhowar ha affermato che comprendere la superficie delle spiagge e il modo in cui le tartarughe si muovono è importante perché molte spiagge negli Stati Uniti sono spesso soggette a programmi di alimentazione delle spiagge, dove la sabbia viene dragata e scaricata per prevenire l'erosione.
"Se stai restaurando una spiaggia, potrebbe essere il tipo sbagliato di sabbia o depositata in un modo innaturale", ha detto Umbanhoward. “Affinché questa tartaruga possa avanzare, deve generare questo tipo di forze di spinta e potrebbe non essere in grado di inserirvi le pinne. Potremmo dire qualcosa al riguardo dati i nostri modelli. "
Inoltre, il robot aiuta a spiegare come i nostri lontani antenati sono riusciti a strisciare fuori dall'oceano e sulla terra. I ricercatori sperano di espandersi sul FlipperBot per costruire un nuovo robot che assomigli al nostro lontano antenato, l'ibrido anfibio di pesce Ichthyostega, riferisce ScienceNow.
"Per capire la meccanica di come si sono mossi i primi animali terrestri, devi capire come i loro arti simili a pinne interagivano con complessi, producendo substrati come distese di fango", hanno detto i ricercatori in una nota. "Non abbiamo ancora risultati concreti sulle domande evolutive, ma questo certamente indica un modo in cui potremmo affrontare questi problemi."
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