Napoleone Bonaparte: Generale, imperatore .... secchione della scienza? Mentre il due volte imperatore dei francesi è ovviamente più ricordato per la sua abilità militare oggi rispetto ai suoi exploit scientifici, lui, come molte figure della Rivoluzione francese, era affascinato dal potenziale della scienza.
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Come scrive l'autore Steve Jones in Revolutionary Science: Transformation and Turmoil in the Age of the Ghillotine, la rivoluzionaria Parigi era "satura di scienza".
"Molti nomi stellari in fisica e il resto sono stati partecipanti alla grande [rivoluzione], mentre molti di quelli ricordati come statisti e grandi hanno trascorso buona parte del loro tempo al banco di laboratorio", scrive. "Insieme hanno costruito un nuovo mondo."
Napoleone era una parte enorme di quel nuovo mondo. Ecco tre cose che ha fatto che hanno contribuito allo sviluppo scientifico della Francia post-rivoluzionaria:
Inventori incoraggiati
Il governo rivoluzionario, pre-Bonaparte, aveva già apportato cambiamenti significativi alle infrastrutture scientifiche francesi, come l'ammodernamento del sistema dei brevetti, l'abolizione del controllo della corporazione su chi potesse esercitare una professione e il finanziamento di un programma pubblico per incoraggiare e premiare l'innovazione scientifica. Questo sistema ha portato, tra le altre cose, alla creazione dell'ultra-francese francese, uno dei primi pigmenti blu a prezzi accessibili sulla tavolozza di un pittore.
Dopo che Napoleone prese le redini come imperatore nel 1804, scrive Jones, "il sistema si espanse e divenne la Société d'Encouragement per l'Industrie Nationale, a sua volta fornita di un sostanziale sussidio e gestita da un consorzio di scienziati e banchieri". La Société ha incoraggiato L'innovazione francese, sia commerciale che scientifica, tra le svolte interessanti prese dall'esplorazione del primo robot per giocare a scacchi.
Ha guidato una missione scientifica in Egitto
Qualche anno prima, nel 1798, Napoleone e altri 54.000 uomini sbarcarono in Egitto e iniziarono a invadere il paese. Tuttavia, come scrive la Linda Hall Library, questa invasione ha avuto un netto vantaggio scientifico. "Oltre a soldati e marinai, Napoleone ha portato con sé 150 sapienti: scienziati, ingegneri e studiosi la cui responsabilità era quella di catturare, non il suolo egiziano, ma la cultura e la storia egiziana".
Napoleone non riuscì a conquistare l'Egitto come di recente era riuscito in Italia. Tuttavia, i sapienti si sono divertiti moltissimo. Tornarono in Francia nel 1801 con una vasta serie di note e disegni sulla cultura, la storia, le antichità e la storia naturale egiziane. Il risultato dei loro studi fu in definitiva un'enciclopedia di 23 volumi, Description de l'Égypte . Tra i loro numerosi reperti: la Rosetta Stone.
Chimica e matematica
Come mostra il suo incoraggiamento per la Société, il leader francese non era solo interessato alla scienza all'estero. Dopo essere tornato dall'Egitto, "inondò titoli e posizioni ben pagate su molti scienziati che erano stati partecipanti in Egitto - e su molti che non lo avevano fatto", ha scritto il chimico Sol W. Weller. Come molti dei suoi compagni rivoluzionari, Napoleone pensava che la scienza e la tecnologia potessero "migliorare la qualità della vita e aumentare lo status economico del popolo francese".
Come risultato di questa convinzione generale, nell'era napoleonica avvennero numerosi progressi scientifici. Tra questi: il teorema di Napoleone, che probabilmente non ha scritto. È anche ricordato per l'incoraggiante fisico Alessandro Volta, l'inventore di una delle prime batterie, con una di quelle posizioni comode. E Claude-Louis Berthollet, uno scienziato che ha portato con sé in Egitto, "ha introdotto l'uso del cloro come candeggina", scrive la biblioteca, oltre a determinare la composizione dell'ammoniaca.
Non male per un hobby.
