Di tutte le parti della biologia di un animale, l'ano è uno dei meno glamour. Associato al tabù e, beh, alle feci, la sua struttura e il suo funzionamento non sono in realtà i soggetti preferiti da nessuno. Ma alcuni sostengono che questa avversione anale sia sanguinata nel mondo della scienza, dove a volte vengono evitati studi sull'ano.
Ma l'ano non merita davvero un simile rap rap. Per quegli organismi che li hanno, la loro esistenza spesso segna la capacità di un animale di digerire in modo più efficiente e diventare più grande di quanto sarebbe altrimenti possibile. E, come scrive Matt Walker per BBC Nature, "la storia dell'origine dell'ano è in realtà una storia su come gli animali si sono evoluti, si sono separati l'uno dall'altro e sono diventati creature sofisticate".
Ora, una coppia di scienziati norvegesi spera di spronare ulteriori studi sullo sviluppo evolutivo e molecolare dell'ano con il loro articolo, intitolato appropriatamente "Come arrivare al fondo dell'evoluzione anale", recentemente pubblicato sulla rivista Zoologischer Anzeiger .
Non è solo la schizzinosità che impedisce a tali ricerche di prendere il centro della scena. Lo studio dell'evoluzione anale è meno semplice di quello dello sviluppo di altri organi. Come sottolinea Walker, "l'apparenza dell'ano è ovviamente indissolubilmente legata all'evoluzione del sistema digestivo", il che significa che, in poche parole, esiste una vasta gamma di ani nel mondo, così come esistono diversi tipi di processi digestivi. Ciò rende più complicata la definizione dell'origine della parte del corpo.
Alcuni animali con semplici tracce digestive hanno solo un'apertura nel loro corpo sia per il consumo che per l'escrezione. Alcuni organismi ancora più semplici, come la tenia, non hanno tracce digestive e ano. E poi ci sono le creature che, come ha sottolineato uno degli autori del documento alla BBC, hanno un ano "transitorio", cioè un'apertura che può apparire e scomparire durante la vita di un animale. Aggiungete a tutto ciò il fatto che alcuni gruppi animali hanno avuto ani e poi si sono evoluti per escluderli, e avete un po 'di enigma evolutivo.
Ma gli autori dello studio, il dott. Andreas Hejnol e il dott. Chema Martín-Durán, hanno inchiodato due serie di geni che credono responsabili dello sviluppo dell'ano: i geni brachyury e ParaHox . Gli animali che hanno la parte del corpo "esprimono quasi uniformemente questi geni nei tessuti che circondano l'organo", scrive Walker.
La "origine profonda" dell'organo è ancora un mistero, però, dice Hejnol. Tuttavia, lui e il suo partner di ricerca Martín-Durán hanno un'ipotesi: esiste un legame evolutivo tra lo sviluppo dell'ano e il gonopore maschio, una struttura legata al sesso utilizzata da molti invertebrati.
La possibile connessione dell'ano agli organi sessuali potrebbe rendere la sua origine scientifica "ancora più delicata", ha detto Hejnol alla BBC Nature. "Forse la nostra ricerca può contribuire a cambiare il discorso sull'argomento e comunicarlo più apertamente".
