Immagine: Furey and the Feast
Il formaggio è una cosa piuttosto strana quando ci pensi. Qualcuno ha avuto l'idea di prendere un mucchio di latte, aggiungere batteri, lasciarlo praticamente andare male e aspettare di mangiarlo fino a quando non si fosse formata la muffa.
E, se questo ti annoia, aspetta. Si scopre che i funghi nei formaggi come il formaggio blu non sono solo seduti lì, aspettando che tu li mangi. Stanno arrivando. Ecco Nitty Gritty Science su cosa sta succedendo:
Fino a poco tempo fa, si pensava che un grosso pezzo di specie fungine si riproducesse senza sesso, fino a quando le persone non hanno davvero iniziato a guardare. Si scopre, c'è molto più sesso nel mondo fungino (in basso) di quanto la gente pensasse. E questo include i funghi che vengono utilizzati per preparare deliziosi formaggi blu. Jeanne Ropars e colleghi in Francia, la casa del formaggio Roquefort, hanno esaminato i genomi delle specie di muffe utilizzate in questo particolare formaggio per vedere che tipo di affari divertenti stavano succedendo nella loro merenda preferita. Hanno trovato molta più diversità di quanto potesse essere spiegato dalla riproduzione asessuata. E ancora più significativo, i geni utilizzati dai funghi per trovare i partner di accoppiamento sono stati mantenuti intatti e funzionali dall'evoluzione, il che significa che probabilmente sta succedendo del sesso.
Si scopre che questo è in realtà una buona cosa per i produttori di formaggi, poiché produrre nuove forme di formaggio significa davvero produrre nuove forme di muffa. Quando lo stampo si riproduce in modo asessuato, nuove forme provengono da mutazioni casuali all'interno di un ceppo che si sta semplicemente duplicando. Ma quando ce ne sono diversi ceppi, creano molti più nuovi ceppi e molti più nuovi formaggi.
Il documento dietro tutto questo (intitolato "Sex in Cheese: Evidense for Sexuality in the Fungus Penicillium requeforti") dice:
In questa specie di grande importanza industriale, l'induzione di un ciclo sessuale aprirebbe la possibilità di generare nuovi genotipi che sarebbero estremamente utili per diversificare i prodotti caseari.
In sostanza, i ricercatori hanno scoperto che un fungo ha tutti i geni e i pezzi meccanici di cui avrebbe bisogno per il sesso. E non solo è in grado di fare sesso, ma ci sono prove che sta effettivamente facendo l'atto. Ecco di nuovo Nitty Gritty Science:
Successivamente, ci sono stati molti indizi lasciati dall'evoluzione che il sesso sta accadendo proprio ora nel tuo formaggio, o che era successo fino a poco tempo fa. I suddetti geni del tempo sexy si stavano evolvendo purificando la selezione. Questo è un tipo di evoluzione che impedisce alle cose di cambiare (lo so, suona come il contrario dell'evoluzione). I geni che sono davvero importanti per la vita (o il sesso, e c'è davvero una differenza?) Non dovrebbero cambiare. Ma le mutazioni accadranno, quindi l'evoluzione deve entrare e rimuovere chiunque porti queste mutazioni dalla popolazione. Fondamentalmente, ottieni mutazioni in geni davvero importanti, quei geni non funzionano più e muori. Se non fossero più necessari geni del tempo sexy, non ci sarebbero problemi con l'accumulo di mutazioni.
C'erano anche impronte di sesso nel genoma. Quando si verifica il sesso, il DNA viene rimescolato. I ricercatori hanno trovato prove di questo tipo di rimpasto in alcuni dei pezzi di DNA che hanno esaminato, il che significa che il sesso doveva avvenire ad un certo punto nel recente passato.
Certo, nessuno ha mai visto la muffa del formaggio fare sesso. Ma la genetica non tende a mentire. Forse questo è un caso di paternità per il Maury Show.
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