Noi gente "civilizzata" tendiamo a cancellare il cannibalismo come un fenomeno bizzarro riservato a psicopatici, fame e strani animali (ti guardo, mantide religiosa). In effetti, mangiare altri del tuo genere è una strategia biologica consolidata impiegata in tutto il regno animale. Inoltre, la storia della nostra stessa specie è ricca di esempi di questo comportamento "eccentrico", dal consumo di medicinali delle parti del corpo umano in Europa al consumo di persone più epicuree in Cina.
In Cannibalism: A Perfectly Natural History, lo zoologo e autore Bill Schutt usa la scienza, l'umorismo e la narrazione avvincente per svelare tutti i dettagli cruenti di questo argomento sottovalutato ma sorprendentemente delizioso. Abbiamo parlato con Schutt di alcune delle curiosità più intriganti che ha appreso durante il battito del cannibalismo: perfetti per iniziare una conversazione per corteggiare l'appuntamento di San Valentino a cena.
Qual è il più grande malinteso sul cannibalismo negli animali?
Fino a circa 15 anni fa, la linea del partito per gli scienziati era che il cannibalismo era il risultato di una di queste due cose: o non c'era cibo, o abbiamo bloccato questi animali in una gabbia e ora si comportano in modo bizzarro. In altre parole, è stato causato da fame o condizioni in cattività. I ricercatori hanno recentemente scoperto che si tratta di un vero malinteso. In effetti, in tutto il regno animale il cannibalismo ha tutti i tipi di funzioni, inclusa la cura dei genitori.
Ad esempio, alcuni uccelli depongono le uova in modo asincrono come una "strategia di scialuppa di salvataggio". Se ci sono abbastanza risorse, allevano entrambi i pulcini, ma in caso contrario uccideranno il pulcino più giovane e lo mangeranno in modo che il più vecchio sopravviva. Il cannibalismo può anche essere una strategia riproduttiva: se un nuovo leone maschio prende il sopravvento sull'orgoglio, ad esempio, ucciderà e mangerà i cuccioli esistenti per far riscaldare le femmine più rapidamente.
Hai un esempio preferito di cannibalismo nel regno animale?
Probabilmente il mio esempio preferito è questo strano gruppo di anfibi senza gambe, i Ceceni. Esistono due tipi di Cecili: quelli che depongono le uova e quelli che danno alla luce la vita di giovani. Entrambi hanno adattamenti selvaggi. Negli strati delle uova, i cuccioli si sbucciano e mangiano la pelle carica di grasso della madre, che ricresce, per poi essere nuovamente sbucciata, per diverse settimane.
Nelle specie che danno alla luce una vita giovane, d'altra parte, le uova si schiudono internamente. Gli scienziati sono rimasti perplessi nello scoprire che i giovani sono nati con denti piccoli, che sono stati persi subito dopo la nascita. Erano come "Cosa sta succedendo qui?" Dopo aver sezionato alcuni esemplari, hanno scoperto che il rivestimento dell'ovidotto della madre nelle sezioni in cui si stavano sviluppando i bambini - un'altra area piena di grasso nutriente - veniva letteralmente mangiato da loro.
Questo comportamento non era aberrante; era una forma evoluta di cura dei genitori. Questo mi ha lasciato senza fiato.
Qual è il ruolo dimenticato del cannibalismo nella storia occidentale?
La grande sorpresa per me è stata scoprire che il cannibalismo medicinale veniva praticato frequentemente in tutta Europa, dal Medioevo in poi, e che durava fino all'inizio del XX secolo. Quando parliamo di cannibalismo medicinale, parliamo di usare parti del corpo umano o sangue per curare le malattie. Nella maggior parte dei casi, le persone non venivano uccise per essere mangiate, anche se i corpi dei nuovi morti - o anche dei non morti - venivano spesso usati dopo esecuzioni pubbliche.
In effetti, la gente credeva che più violenta fosse la morte, più potenti e utili fossero le parti della persona. Dal sangue raccolto durante le esecuzioni e distribuito per trattare le convulsioni epilettiche al grasso umano usato per i disturbi della pelle, per macinare teschi o mummie mescolati in elisir, la nobiltà e i cittadini comuni consumavano regolarmente parti umane.
Perché il cannibalismo è diventato tabù in Occidente?
Dai la colpa ai greci. È iniziato con Omero e Ciclope - il gigante con un occhio solo che mangia gli uomini di Ulisse - e poi è diventato demonizzato dai romani e da Shakespeare. Da lì ha nevicato, con i fratelli Grimm che lo hanno trasformato in una minaccia per i bambini, per Robinson Crusoe e Freud: l'elenco potrebbe continuare all'infinito. Era visto come qualcosa che facevano i mostri.
La cultura è re e la cultura occidentale ti dice che il cannibalismo è la cosa peggiore che puoi fare in senso morale. Altrove, tuttavia, il cannibalismo non era un tabù. Di conseguenza, alcuni gruppi culturali che non hanno ricevuto quel tipo di input occidentali sono stati altrettanto inorriditi nell'apprendere che abbiamo seppellito i nostri morti come gli occidentali erano mortificati nel sentire che avevano cannibalizzato il loro.
Qual è stato l'effetto di tale pensiero su altre culture?
Mentre gli esploratori uscivano e bloccavano le bandiere in alcuni punti, una delle cose principali con cui avevano iniziato era una spilla simile a: “Oh, e quella cosa del cannibalismo che pratichi? Non lo stai più facendo. ”Fu anche usato come strumento da questi“ esploratori ”per giustificare la distruzione di intere culture. Se sei stato visto come un cannibale, allora era ok cacciarti con i cani e massacrarti, perché eri visto come meno che umano.
In Spagna nel 15 ° secolo, la regina Isabella sostanzialmente disse a Colombo: "Devi trattare bene le persone quando le incontri, a meno che non siano cannibali, quindi tutte le scommesse sono spente". (O parole in tal senso.) Etichettando milioni di persone attraverso i Caraibi e il Messico come "cannibali", gli spagnoli si sono dati il permesso di sconfiggere, schiavizzare e uccidere coloro che hanno incontrato. Non ci sono prove che indicano che la maggior parte dei gruppi indigeni incontrati dagli spagnoli erano cannibali.
Che ne dici di Oriente, dove l'influenza occidentale è arrivata molto più tardi?
In Cina, la carne umana veniva cotta, bollita, fritta e trasformata in zuppa per forse 2000 anni. Esistono descrizioni di ogni genere sulla carne umana preferita - degli invasori che entrano e mangiano bambini e donne perché a loro piaceva il modo in cui avevano il sapore migliore - e ricette per preparare carne umana. La Cina ha anche un concetto confuciano chiamato pietà filiale, che enfatizza il rispetto e la cura degli anziani. Nella sua espressione estrema, le persone tagliavano pezzi del proprio corpo - i bulbi oculari strappati, una parte dei loro fegati rimossi - tutti per nutrire i parenti malati come trattamento medicinale di ultima istanza.
In altri casi, non sono la cultura ma le circostanze stressanti che portano al cannibalismo. Scrivi sull'assedio di Leningrado durante la seconda guerra mondiale, per esempio, quando i residenti affamati ricorsero al cannibalismo, o del Partito Donner nevicarono nel deserto a metà del XIX secolo e furono costretti a mangiare i loro morti per sopravvivere. Potrebbe succedere di nuovo?
Assolutamente. Se guardi nel regno animale, due dei motivi per cui si verifica il cannibalismo sono a causa del sovraffollamento (le larve di tigre salamandra si mangiano a vicenda troppo vicino ai quartieri) e la mancanza di forme alternative di nutrizione (molti ragni, insetti e lumache depongono le "uova trofiche" "- uova non sterilizzate che i giovani mangiano quando si schiudono).
Se metti gli esseri umani in quella posizione - che si tratti di una carestia, di un assedio o se sono bloccati da qualche parte - e non c'è cibo, allora passeranno attraverso fasi prevedibili nel processo della fame. Alla fine, o moriranno o consumeranno carne umana, se disponibile.
Non si basa sulla fantascienza ma sulla storia di ciò che è accaduto quando non c'è nulla da mangiare. In futuro, se c'è un collasso agricolo in un luogo in cui improvvisamente non ci sono altre forme di nutrizione, le persone potrebbero ricorrere al cannibalismo. Orribile? Sì, ma non sorprendente o anormale.
Cosa dicono esempi di cannibalismo indotto dallo stress sui limiti delle norme sociali e della moralità umane?
Abbiamo queste serie di regole che cerchiamo di seguire. Ma quando il gioco si fa duro, quella roba alla fine esce dalla finestra. Il partito Donner era un buon cristiano che non aveva mai pensato che avrebbe consumato i propri parenti a causa delle orribili condizioni in cui si trovavano. C'è una direttiva biologica per sopravvivere e a quel punto, quando raggiungi quell'estremo, non sei preoccupato sul fatto che esiste un tabù. Vuoi semplicemente vivere.
Hai mai assaggiato la carne umana?
Mentre studiavo il fenomeno della placentofagia (mangiare la placenta), sono stato invitato a testarne alcuni per me stesso. Questo è stato durante la mia visita in quello che era fondamentalmente un centro unico per tutte le esigenze legate alla placenta. Il marito della donna che gestiva il posto, uno chef, ha preparato un po 'di placenta osso bucco stile di sua moglie. La consistenza era simile al vitello, ma il sapore era più carne di organo, come ventrigli di pollo. È stato delizioso.
