Ottanta anni fa, l'ultima tigre della Tasmania è morta nello zoo di Hobart. Si chiamava Benjamin.
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Le riprese video della tigre della Tasmania, o tilacina, catturano una creatura insolita. Alzando la testa e guardando la telecamera, non sembra molto un carnivoro, finché non sbadiglia, rivelando una bocca improbabilmente grande con i denti aguzzi.
I suoi movimenti non sono la spavalderia che ci si potrebbe aspettare da un felino. Ma questo ha senso: nonostante il suo nome ingannevole, la tilacina era un grande marsupiale, delle dimensioni di un cane. Ha ottenuto il nome di "tigre" a causa delle strisce che scorrevano lungo il suo corpo.
L'ultima morte della tilacina è avvenuta perché una guardiana dello zoo ha dimenticato di chiuderla nel suo rifugio una notte ed è morta per esposizione, un rilascio da parte del governo australiano. Che sia vero o no, questa storia sulla tilacina è un esempio di un capitolo oscuro della storia ambientale dell'Australia.
Oltre alla distruzione dell'habitat e altri fattori associati all'insediamento in Tasmania, le tilacine sono state attivamente cacciate. I sistemi di ricompensa per la tilacina furono istituiti già nel 1830. Ironia della sorte, uno studio del 2011 pubblicato sul Journal of Animal Ecology ha scoperto che la tilacina probabilmente non era abbastanza forte per cacciare le pecore, una delle ragioni alla base della generosità della tilacina.
Immagine di una tilacina insaccata del 1869. (Wikimedia Commons) Sebbene l'ultima uccisione registrata dell'animale in natura avvenne nel 1930, il governo della Tasmania concesse finalmente uno status protetto alla tilacina nel 1936, appena 59 giorni prima della morte di Benjamin. Anche se ci vollero altri 50 anni per dichiarare ufficialmente estinte le specie, la scritta era sul muro per la tilacina nel 1851. Come osservò allora il naturalista John Gould:
Quando l'isola relativamente piccola della Tasmania diventa più densamente popolata e le sue foreste primitive si intersecano con strade dalla costa orientale a quella occidentale, il numero di questo singolare animale diminuirà rapidamente, lo sterminio avrà il suo pieno dominio, e quindi, come il lupo in Inghilterra e in Scozia, essere registrato come un animale del passato ...
Oggi, le tigri della Tasmania sono vivi e bene nel mito urbano in tutta l'Australia. L'animale esisteva un tempo anche nell'Australia continentale, ma lì era in competizione con il dingo, riferisce Richard Macey per The Sydney Morning Herald, che segnò una fine precedente per la tigre di circa 3000 anni.
Tuttavia, più recentemente, un video pubblicato sul canale Youtube del gruppo di sensibilizzazione Thylacine ha affermato di mostrare una delle creature estinte in un sobborgo di Adelaide. Come numerosi altri avvistamenti dichiarati nel corso dei decenni, questo non è confermato, riferisce l'inserzionista .
Negli ultimi anni sono emerse anche discussioni sul ripristino di tilacine tramite la clonazione, sebbene i piani del Museo australiano siano stati abbandonati nel 2005 e l'etica della de-estinzione sia una conversazione aperta.
Al momento, tuttavia, il posto più semplice per vedere una tilacina è sullo stemma della Tasmania.
Stemma della Tasmania (Wikimedia Commons)
